优秀音响器材播放任何音乐都好听：Ayre总裁Charles Hansen（三）

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U-Audio問：在Hi-End音響業界這麼久，你認為優秀的音響器材應該具備怎樣的特質？

C.H.答：
很簡單，我認為好的音響，就是要讓所有的音樂播放起來都很好聽，無論錄音品質如何！長期以來，我們都接受了一項命題，或者說是Hi-fi音響的迷思，大家認為不好的錄音，聽起來就會難聽，而好的錄音就會好聽，但是我要鄭重聲明，這樣的觀念是錯誤的，而我在MX-R上面的研發努力就是要證明好的擴大機，無論錄音如何，都必須悅耳動聽。

（停頓沈思）我現在想不出比較好的譬喻，但是我的立論是不好的錄音，會引發更多擴大機上面既有的缺點，所以音樂的重播會變得很糟，差勁到不堪入耳，所以我們要回到擴大機本身的問題來考慮，想辦法減少放大過程當中產生問題。
讓我們回到錄音的本質，每一張唱片的製作過程當中，要經過許多階段，從樂團安排、麥克風架設、配線、錄音、混音、母帶製作、壓片等等，每一關都可能牽涉不同的技術人員，任何瑕疵都會在當中發生，所以我們才會說優秀的錄音得來不易。但是在放大的過程當中，擴大機本身如果存在不好的因子，不好的錄音會讓這些問題更為嚴重。

有些音響評論會說：「這部擴大機太好了，所以你連錄音當中的瑕疵都聽得清清楚楚！」這個道理真是讓人費解，為什麼愛樂者花錢投資音響器材，竟是為了聽清楚錄音當中的瑕疵？這不合邏輯，從頭到尾的錯，我們怎麼告訴消費者，花了30,000美金的音響系統，只有少數優秀的錄音可以聽，怎麼說都不對。但是我又不希望設計出有音染的器材，像是單端直熱三極管，當中存在很多二次諧波失真，解析力不夠好，驅動力也有限，但可以讓所有音樂聽起來悅耳，這是用音染改變音樂本來面貌，好聽卻不真實。

當我想通了「好音響必須讓所有的唱片都聽起來好聽」的命題之後，MX-R的設計過程就大幅度提高聆聽測試的比例，我一直不斷聆聽，直到發現聽起來不好聽的唱片，找出不好的問題所在，反覆修正調整，所以這部MX-R後級前後花費四年多的時間來研發。在MX-R我們達到的成就，是要維持擴大機既有的強大驅動力、高度解析、高度透明感與動態對比，但即使遇到不好的錄音，依然可以擁有高度的聆聽樂趣，即使你知道錄音本身有些瑕疵，但音樂依然悅耳。

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U-Audio問：這麼說起來，儀器測量在Ayre並不是最重要的考量？

C.H.答：
設計時我們使用非常數學的方式，仔細計算各個環節的相互影響，但同時我們非常重視聆聽測試。有點像是現代物理學，我們以為大家完全懂得原子裡面的結構，但事實上不然，到現在發現的結構越來越複雜，但是大家瞭解越多，就知道現代物理學的限制在哪裡，甚至認為我們所理解的物理學，比我們所不瞭解的真相還要少得可憐。

這和音響的設計很類似，當大家都知道基本的線路原理之後，似乎一切答案都很清楚，但實際上每一家音響廠商做出來的器材，聲音聽起來都有差異，表示測量的手段不足，無法清楚從數字來描述音樂重播的品質。

在我認識的設計者當中，有些人非常喜歡儀器測量，有些人則特別喜歡聆聽測試，舉例來說，像是Jim Thiel（Thiel喇叭的設計者）就是非常重視測量的人，而且做出非常好的喇叭。但David Wilson就是特別喜歡聆聽測試的另一個極端，譬如最近Wilson Audio推出的Max 2喇叭，在TAS和Stereophile都有試聽報告，尤其Stereophile，主觀試聽評論寫得非常好，甚至說是他們聽過最好的喇叭，但是在測試圖表上看起來卻不怎麼樣。在重視儀器測試與聆聽測試兩個極端之間，設計者必須做出取捨，我盡可能在兩者之間取得平衡。

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U-Audio問：所以比較適合Ayre擴大機搭配的喇叭是……？

C.H.答：
這個問題很有趣，每一款喇叭都有自己的個性，但是在我的設計當中，Ayre擴大機可以搭配任何喇叭，並且獲得很好的效果。關於搭配的問題，舉例來說，單端三極管搭配某些高效率喇叭，播放弦樂四重奏時真是好聽得不得了，但是換上Led Zeppelin，聽起來就非常糟糕。

在我設計的過程中，各種音樂類型的播放都必須要達到Ayre設定的水準。就像花生醬加上巧克力是土司麵包的絕配，但人不能只吃花生醬巧克力配麵包，音樂也是一樣，我們不能要求使用者只聽某種類型的音樂。Ayre所設計的擴大機，一定要能重播各種類型的音樂，而不是某些音樂表現很好，其他音樂難聽的擴大機。所以Ayre的努力，都是要讓擴大機可以搭配任何喇叭，並且播放任何類型的音樂，都能表現悅耳動聽的內涵，同時維持音響所要求的動態、解析與透明度。

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關於數位訊源的想法

U-Audio問：去年Ayre推出了SACD唱盤，你對於數位訊源未來的發展看法如何？

C.H.答：
關於DSD，我並不認為是最終的數位解決方案，到目前為止，PCM的發展已經到非常成熟的階段，而音響設計者可以針對PCM所公開的技術規格和特性，製作最佳的改良版本，但是DSD卻完全無法調整，因為技術規格並沒有完整的揭露。此外，在PCM錄音的過程當中，錄音工程師已經非常熟悉PCM，經驗豐富，他們多半有獨門的處理手法，以達到最佳的PCM錄音。但如果你要製作一張DSD錄音，即使像是Telarc這樣的大廠，他們只能使用Sony或少數公司推出的DSD錄音器材，而且幾乎不能做任何修改。

如果你到錄音室裡面看，即使他們使用完全符合DSD錄音的規範，在執行細部調整，譬如音量的平衡時，他們竟然要把DSD轉成PCM，然後再回到DSD，這不是很詭異的情況？此外，DSD還存在著一個問題，就是高頻噪訊很高。所以當你把DSD轉到PCM的時候，必須大量濾除這些高頻噪訊。在美國，還是有像Mark Levinson這類大力鼓吹DSD，認為PCM已經過時，只有DSD錄音最好的人，但是我並不同意這樣的看法。

事實上，過去十五年以來，絕大部分的錄音全部都採用PCM規範，而全世界所有的錄音室，都具備完整的PCM編輯與處理設備。現在我們看到DSD錄音出現，錄音室想要製作DSD錄音的SACD，代表他們必須把原有的PCM設備全部丟掉，換購全新錄音設備。即使只使用PCM，如果你聽過24bit/192kHz的錄音，你就會知道錄音效果有多好，所以我並不認為SACD是最終的答案。

此外，規格戰並不是今天才有，在唱片的時代，Columbia有33 1/3轉的LP，而RCA有45轉的規格，當年也是進行規格之戰，但決勝點在於究竟唱片是否能裝進「貝多芬第九號交響曲」，所以Columbia的33 1/3轉勝出。SACD似乎沒有類似的特徵，能促使消費者改變購買習慣。或者說，我認為DSD根本是Sony和Philips想要保住高額授權金的「陽謀」，當年他們在CD的規格上賺了很多錢，到現在還在收費，所以他們想藉由DSD再一次壟斷數位規格的市場，但是我不認為他們會成功。

如果仔細思考DSD的內涵，你會發現DSD其實比較像是行銷用詞，而不是技術的專有名詞。問任何一位錄音工程師有關PCM的內容，他們隨時可以告訴你一連串完整的數位運作原理，但是問他們有關DSD，或許答案會是頻寬更高，或是取樣頻率更高，但是技術上和PCM究竟有何根本差異？所以我認為DSD比較像是為了保障權利金收入的生意手段。

但是我也必須承認，SACD聽起來確實有優於CD之處，我認為答案是他們使用比較好的A/D轉換，提高錄音的水準。你還記得1990年代推出的HDCD嗎？當時Keith Johnson確實讓許多人驚訝，HDCD竟然比CD還要好，但答案就是在專用的晶片，而且在製作時更為用心。Sony也非常厲害，為了SACD，找到加拿大的Ed Meitner，設計更好的A/D與D/A以提升聲音的品質。答案並不是DSD或SACD更好，而是他們在更前端解決了訊源的問題。

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U-Audio問：可是Ayre依然推出了自家的SACD唱盤？

C.H.答：
我們推出SACD/DVD-A兼容唱盤，是為了因應市場的需求，其實我們等了很久，主要是等待軟體，剛開始的時候SACD唱片很少，唱盤和唱片的價格都很高，現在已經有合理數量的SACD專輯，而且價格也沒有過去那麼高，市場開始有需求了。你還記得以前我們推出的D-1 DVD-A唱盤嗎？即使到今天產品推出時間已經超過五年了，在美國還有音響雜誌把D-1列入當今最好的DVD唱盤之一，不過我必須承認，D-1在市場上賣得並不好。

Ayre最成功的數位訊源，應該是CX-7，我們用合理的架構，適度降低成本，提供市場優秀的中價位產品，相同的產品設計概念，延伸到CX-5xe上面，我們捨棄了一些會大幅提高產品售價的功能，譬如視訊的輸出，要達到高品質視訊處理必須增加額外的模組，這部份省下來，不僅成本降低了，也因為省略處理視訊高頻訊號的線路，內部干擾也降低了。

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U-Audio問：在數位訊源的設計上，你認為好聲關鍵在哪裡？

C.H.答：
數位訊源包含數位與類比兩段技術，當然這兩個部份都很重要，可是影響最大的應該是數位濾波。其實數位濾波影響音樂個性，並不是Ayre最先發現，實際上是Wadia最早嘗試。Wadia證明了數位濾波對音樂再生的影響，十幾年前他們的產品就已經有數位濾波切換的設計，我認為Wadia的發現是正確的，所以在Ayre的數位訊源上面，我特別提供不同的數位濾波選項。

CX-7e與C-5xe背後都有兩個濾波選擇開關，一個稱為「Measure」，一個稱為「Listen」，其中Measure的濾波滾降陡峭，非常乾淨，而Listen則滾降較為平緩，在大部分的Burr Brown的數位解碼晶片裡面都有濾波開關，Ayre只是找出適當的模式，讓使用者可以切換比較。我認為Listen檔位聽起來比較悅耳，但要如何選擇，我想答案交給使用者來判斷。

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U-Audio問：未來是否有可能發展出「超級晶片」，能夠讓MP3的重播效果接近CD？

C.H.答：
我想晶片的發展非常快速，任何事都有可能，我沒有任何預設立場。不過未來數位訊源的答案應該在去除「移動式光學讀取機構」！譬如iPod，4G的記憶體等於8張CD以完全不壓縮的方式紀錄，而且去除了移動式光學讀取機構。目前iPod Nano的售價大約一百多美金，如果我湊了十部iPod Nano，等於可以容納800張無壓縮的CD，而且完全沒有移動式光學讀取機構所引起的問題。

移動光學式讀取機構一直是CD讀取的問題所在。但是卻沒有很有效的解決方法。大家都知道，沒有一張CD是真正平的表面，所以轉動時一定會有高低起伏的問題產生，這和LP的問題一樣，VRDS的轉盤系統是少數注意到這個問題，並且認真地由設計上降低問題影響的工業製品。在設計Ayre的CD訊源時，我們本來想要向TEAC採購VRDS轉盤，但是他們卻開出天價，每個VRDS轉盤要價4,000美金，每次最低採購量需要50個，等於一筆採購單需要200,000美金。

如果Ayre採用了VRDS，就算不賺錢，現有的價格都要增加至少4,000美金，而VRDS只是降低CD不平整的問題，無法根本解決，但是如果把4,000美金拿來買像iPod Nano所使用的4G記憶體，可以買40套，還可以解決移動式光學讀取系統。不過我很清楚，數位訊源的發展，未來將逐漸淘汰「移動式光學讀取系統」，轉向在記憶體上面儲存大量的數位音樂。

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關於喇叭的設計？

U-Audio問：幾乎每個人都會問你，離開Avalon之後，Ayre會不會投入喇叭的領域？即使Ayre專注在擴大機這麼久，大家還是很好奇，Ayre會不會推出自家喇叭？

C.H.答：
幾乎我們每次見面，你都會問同樣的問題。我的回答還是一樣：「任何事都有可能！」事實上，市面上真正好的喇叭並不多，有很多人都是拼湊出看起來像樣的產品，但卻缺乏音樂的內涵。今天你在工廠裡面也看到「部分」與喇叭設計相關的測試儀器，但是我只能說整個喇叭的計畫還在很初步的階段。而且，這幾年來Ayre在擴大機和訊源的領域，市場反應非常好，我們幾乎挪不出時間來設計喇叭，所以我現在還是把所有的焦點都放在擴大機上面，像是新的Evolution版本，就是Ayre對用家的長期承諾。所以短時間內大家應該不會看到Ayre推出喇叭，就算我們真的要推出喇叭產品，也肯定和現有喇叭的設計非常不一樣。