前所未有的挑战，让所有的录音都好听!Ayre VX-R後级扩大机

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两声道晶体後级扩大机，推出时间：2011年2月。频率响应：DC-250kHz，输出功率：200W(8Q)、400W(4Q)，  增益：26dB，输入阻抗：2MQ(平衡输入)，消耗功率：45W(待机)，200W(开机无讯号输入状态)。外观尺寸(WHD)：440X95x480 mm，重量35公斤。
讯源：LuxmanD-06SACD唱盘
扩大机：Acoustic Plan Sarod前级
Ayre Klx+V3II前後级
喇叭：Revel Ultima Salon 2m喇叭
Pioneer S—3EX-W喇叭
Ayre在2006年推出全新MX—R後级时，HI-End音响界曾经一片哗然。许多人看到MX—R的精巧体积，都以为它应该是一部D类扩大机，但没想到MX—R不但采用线性电源供应
与AB类放大，而且输出功率还高达300瓦，推力比Ayre以往任何扩大机都要强劲。在HI-End顶级扩大机不断朝向更大、更重的方向发展之时，Ayre的作风的确令人侧目。不过，这款後级真正令我好奇的，其实是Ayre设计者Charles Hansen在推出MX—R说过的一句话：『这是一款播放任何录音都好听的扩大机!

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让所有录音都好听?
      重播任何录音都好听?这句话听在许多音响迷耳里，绝对是与传统观念完全抵触的说法。依照一般音响迷的逻辑，一部优异的器材应该要像照妖镜一样，好的录音听来会更好听，坏的录音则会原形毕露，把缺点全部放大。MX—R如果可以把坏的录音都变好听，那它一定是用了特殊的调音手法，加入了悦耳的音染，才有办法让所有的录音都好听。但是这样一来，MX—R岂不是悖离了中性无染的准则，对於线路与声音素有洁癖的Charles会这样做吗？答案当然是否定的，MX—R秉持的依然是Ayre一以贯之的设计理念，那就是纯净电源、无负回授与全平衡架构，整体线路看来非常单纯，没有任何调音密技暗藏其中。到底MX—R要如何让『清水变鸡汤呢?趁著Ayre推出MX-R的两声道版VX-R後级，我决定再一次探究Charles所追寻的声音境界。
      在探讨线路之前，让我们先听听Charles自己是怎么解释这个『让所有录音都好听'的论点的。他的出发点完全是站在聆听者的角度思考，音响迷花了大钱购买音响，如果只能听少数几张录音发烧的唱片，这实在是很荒谬的一件事。事实上，这个世界并没有所谓完美的录音，在整个录音过程中，每个环节都可能产生瑕疵，难以面面俱到、尽善尽美。现实状况是，许多纪录著伟大音乐演奏的唱片，可能因为种种因素，导致录音并不尽如人意，如果依照传统音响迷的论点，这些唱片岂不是都不能用顶级音响聆听?Charles认为这绝不应该是我们用hi-End音响听音乐的本意，我们追求HiEnd音响应该是为了『欣赏]音乐，而不该是『挑剔]音乐。所以在扩大机设计方面，Charles从另一个方向思考，他认为如果录音听来声音不好，通常是扩大机本身有缺陷，因为有瑕疵的录音通常会让扩大机的缺点更为突显，如果我们能解决扩大机本身的问题，那么即使重播不尽理想的录音，听来也不至於难以接受。追根究底，Charles的设计理念不但没有违背传统正道，对於降低扩大机失真的要求甚至比任何设计师都更为严苛。

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坚持全平衡
      Charles到底如何实践他的理念？他从两个方向出发，其一是从线路设计著手，其二是经由不断的聆听比较进行调音。先看线路设计，前面说过，MX—R依循的依然是Ayre一贯坚持的全平衡放大、零负回授架构。前者可以藉由完全对称的正、负半波差动放大，抵销线路中夹带的杂讯；後者则可以排除负回授线路所造成的相位失真。老实说，这两点并不是Charles的独门技术，而是任何音响设计者都知道的基本法则，只不过真正将这两点化为实际产品的厂家并不多见，因为要做到这两点非常困难，要『同时]做到这两点更几乎是不可能任务。怎么说呢？因为要真正实现全平衡线路的共模拒斥效果，正、负半波的放大线路就必须完全一致，这意味著所有元件都必须精密配对，将误差降到最低，只要元件配对稍有偏差，整个全平衡线路就等於白费功夫。可想而知，全平衡线路的难处并不是表面上元件数量多出一倍，而在於元件的精密测试与配对，这才是最耗费成本的地方。Ayre的作法没有诀窍，就是靠人工100％严格测试每一个元件，在音响界恐怕也只有像Charles这种吹毛求疵的完美主义者，才愿意耗费如此庞大的人力、时间、成本做这般苦工。

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高难度的[零』负回授
      再看Charles对於零负回授的坚持。其实市面上许多扩大机同样标榜无负回授，但是这些器材通常只是不采用整体负回授，却无法舍弃局部负回授的使用，因为如果完全
不用负回授，测试数据将会很不好看，像Charles这般即使数据难看，也要坚持『零}负回授的设计者实在少之又少。从Ayre早期器材从不标示频率响应与失真数据，就可以看出Charles反对『看数据评断器材好坏]的态度。为什么他要这么极端呢?因为加了负回授之後，虽然测试数字可以更为优异，但是听感上却能察觉负回授所造成的相位失真，而这种相位失真才是破坏重播自然感的元凶，也才是Charles所不能忍受的。写到这里，或许你会认为Ayre的测试数据真的很难看吧!其实不然，Charles在十年前推出V5後级时终於愿意标示频率响应数字了，当时高频响应已经达到200kHz，如今MX—R与VX—R更进一步提升到250kHz，对於一部『零』负回授扩大机而言，这个数据绝对是难得的成就。Ayre到底是如何在不使用任何负回授的状况下，还能取得如此漂亮的规格?别无他法，唯有线路设计与元件本身极度精确才能成事。
      最後，请试着想像，如果线路或元件测试有任何瑕疵，导致VX-R的全平衡线路没有发挥抵销杂讯的效果，线路中又没有任何负回授帮助降低失真，所有问题都将赤裸裸的反在声音表现上，这将是何等可怕的灾难！如果你了解这点，你就会知道为何其他音响设计者不敢如此设计，而Charles的勇气与执行力又是多么强大，才有能力贯彻他的信念!六年多前，也正是Charles这种毫不妥协的坚持，才让我成为Ayre的用家，毅然花了将近半年的薪水买下K3x与V3 II前後级，使用至今依然没有想要换机的念头。

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机箱不只是好看而已
       当然，Ayre创立18年以来并不只靠全平衡与零负回授两招打天下，MX—R後级就提出了几项革新设计，象徵著Ayre扩大机技术的全新里程碑，线路设计完全此照MX—R的VX—R两声道後级当然同样具备了这些特点。机箱造型大改是其中最明显可辨之处，MX—R与VX—R的机箱由整块实心铝块精密车削而成，连镂空的散热片都是从同一个铝块中挖出，许多人认为这种作法精美绝伦，不过造型绝不是Charles如此做的唯一理由。只要用过Ayre後级的人都知道，他们的AB类扩大机工作温度一向偏高，MX-R与VX-R将机箱与散热片合为一体，正是提升散热效率最理想的作法。除此之外，我认为这个机箱还有另一个更重要的目的，那就是利用整个厚实的铝机箱当作散热体，让工作温度更为稳定。对於重视偏压点设定的Ayre而言，如何让工作温度恒定其实是非常重要的课题，因为工作温度的改变会影响功率晶体的偏压大小，一般扩大机通常会在功率晶体之外设置温度感应晶片，不过这种侦测温度的作法在反应速度上总是慢了半拍，难以精确控制偏压。所以Ayre这次采用了ON Semiconductor制造的ThermalTrak功率晶体，直接将温控线路设置在晶体内部，如此才能更即时快速的反应工作温度的变化，让偏压维持在更稳定的状态。

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择善固执
      值得注意的是，MX—R与VX—R的线路中竟然有两点设计违逆了Charles始终坚持的理念。其一是从MX-R开始采用的EquiLock技术，这项设计打破了Charles对於极简线
路的坚持，在输入级中多加了一颗晶体，专门用来稳定增益晶体的工作电压，元件数量虽然增加了，却能排除输入级与输出级之间因为电容所造成的相位偏栘。此外，Charles原本始终坚持FET比bipolar晶体更好，但是在MX—R中他却首度采用了bipolar功率晶体，原因很简单，因为他发现bipolar比MOSFET晶体更好听。从以上两点，我们可以看出Charles虽然坚守他的设计理念，但是却不固执己见，而是懂得择善固执，愿意为了追求更好的声音而调整自己的观念。
      写到这里，我应该要花一些篇幅比较MX—R与VX—R的异同，基本上，VX—R的放大线路与MX—R完全相同，等於是把两部单声道的MX—R放在同一个机箱中，不过两者还是有几点不同之处。其一是MX—R每声道使用了两颗EI电源电压器，VX—R每声道只使用了一颗。其二是在八欧姆负载下，MX—R的输出功率有300瓦，VX—R则降为200瓦。值得一提的是，VX—R的输出功率虽然较低，但是功率晶体的数量却与MX—R一样，每声道都使用了八对功率晶体。这显示VX—R的每颗功率晶体负担更低、余裕度更高，理论上更能在最佳线性范围下工作。虽然我没有直接试听比较过MX-R与VX-R，不过我认为VX-R的驱动力已经非常够用，除非你的喇叭真的特别难推，否则VX—R或许
是价位更低，但是特性却完全不逊於MX-R的选择。

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对比极大化
      线路设计解析完毕，接下来我们要用实际试听验证Charles’任何录音都好听]的理念。事实上，在MX—R长达六年的开发过程中，线路设计与实际试听其实占有同等重要
的地位。Charles几乎花了三年的时间，每天一早就钻进试听室中聆听各种唱片直到深夜，不断调音直到每张唱片的重播表现都让他满意为止。Charles是怎么调音的呢?从试听比较各种不同的元件着手.Ayre一向使用美国Cornell Dubilier制造的滤波电容，其他小电容则是开规格向RELCap下单订制的特别品，内部导线与端子采用Cardas制品，甚至连电路板的材料都是多方比较後的结果，相信这些都是Charles经过不断试听之後所采用的最佳选择。
      这次的试听除了在本刊试听室中进行之外，我还特别前往音逸音响，在更大的聆听空间中，聆听VX—R驱动Revel UltimaSalon 2喇叭，这款喇叭是Revel现役旗舰，采四音路设计，每声道配备三只八寸低音单体，一方面考验著VX—R的驱动力，另一方面也是具备全频段重播性能的实力派。搭配的前级则较为罕见，是德国Acoustic Plan的Sard真空管前级，特点是采用级进式音量控制，而且增益较小，这些特色倒是与Ayre前级的作法不谋而合。首先试听波里尼演奏的普罗高菲夫第七号钢琴奏鸣曲，乐曲开头，我觉得VX—R的演绎不愠不火，听来甚至有些清淡，但没想到越是重播到高潮乐段，演奏的张力越是激昂，像是倒吃甘蔗一般，越听越让人热血沸腾，过瘾程度恐怕超过我以往所听过的任何系统。後来我才发现这就是VX—R的特色，它的声底不是特别刺激，一开始不会让人一听惊艳，但是听久了之後，你就会感受到其实VX-R可以把音乐的对比拉得很开，完全释放出乐曲中蕴含的戏剧化张力。

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提炼出录音最好的一面
      聆听鲁宾斯坦演奏的萧邦第一号钢琴协奏曲，这并不是非常发烧的录音，但是VX—R却彷佛有抽丝剥茧的能力，轻松的展现出乐团演奏的层次感，并且揭开了蒙蔽在钢琴前面的一层薄纱，重现出鲁宾斯坦圆润、甜美而透明的钢琴触键，以及浑然天成的流畅旋律感，完全呈现出这份早期录音最美好的一面。
      再挑战新加坡小提琴家Ning Kam的rTransatlantic】专辑第五轨，这首曲子的小提琴录得极其直接，在大多数系统听来，中高频能量恐怕都会太过强悍而不耐久听，不过由VX—R驱动Ultima Salon 2喇叭的这套组合，却是极少数让我把这曲从头到尾听完的例外。难道是VX-R把高频变柔了吗?不，我不但可以感受到弓在紧绷琴弦上猛烈拉扯的紧张感，而且连运弓转折的力道都清晰可辨。VX—R不但没有压抑原本强悍的中高频能量，反而还让Ning Kam犀利的演奏风格表现得更为彻底。不过另一方面，中高频能量虽强，但是琴音质感却极其致密，听来不硬不噪、不压迫也不刺耳，彷佛在强悍的演奏能量中，提炼出了小提琴本有的美质。难到这就是Charles所谓『让所有录音都好听】的终极奥义？

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18年来的进化
      回到本刊试听室，为了进一步挖掘VX—R的声音特性，我特别把自己的V3 II後级抱来公司，搭配Ayre自家K1X前级与Pioneer S-3EX-W落地喇叭。V3是Ayre创业第一款作品，V3 lI则是V3的最终版本，虽然价位与等级已经比不上位居现役旗舰系列的VX—R，但是藉由两者的比较，却能让我们听到Ayre创立18年来的进化。以下我归纳出六大不同之处：第一，VX—R的透明度大幅超越V3II，音质也更为中性，不过却依然保有我认为Ayre最迷人的『透明的暖意]。你无法说VX—R有任何音染，因为它的音质已经通透、乾净到最纯粹的境界；你也不能说它清清如水、淡而无味，因为即使音质如此纯净，VX-R依然飘散著亲昵绝妙的温度感，只能由衷佩服Charles的调音功力。第二，VX—R的音质更柔软，这种柔软感极为微妙，彷佛把音质打磨得更为圆滑，抹去了任何毛边，但是却不损及声音的力度、速度、灵活度与自然感。第三，VX—R的声音线条更为明
确，形体更为真实。第四，VX—R的全频段重播更为均衡，高低频延伸轻松自若毫不费力，相较之下V3Il似乎差了一口气，延伸到高频时音质较为乾扁。第五，VX—R的音场宽度、深度与层次感也都大幅超越V3II .第六，VX—R的音乐感染力更强，更能让我不知不觉专注听完整首曲子。简单的说，VX—R的音乐吸引力更为强大。VX—R为何能让何录音郡都变好听，从以上六点相信大家可以找到答案。

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[放下』的哲学
      VX—R果然是一款不同於市面上任何扩大机的独特产品，Charle不仅勇於站在聆听音乐的角度，大胆挑战传统音响观念，而且他还是一位真正懂得『放下]的音响设者。身为Avre的用家，我曾经用自己的K3x、V3II前後级与众多器材比较过。乍听之下，许多高档扩大机都比我的前後级更鲜明、华丽、刺激，但是每次试听结束，我的AYre却总是能让我真正享受音乐，听到最纯粹的音乐本质。这次试听VX—R恐怕是第一次，我听到了一部比V3II还要『不刺激】，却更能让我沈浸在音乐之中的器材。别的设计师忍不住想要添加在扩大机中的那一点点刺激感，或许就暗藏著Charles亟欲去之而後快的那最後一点点失真，也唯有放下心中最後那一丝丝蠢动的表现欲望，所有录音才能进入真正悦耳的境界。