拼命装进音乐甜美汁液 Audio Valve Challenger 400

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Audio Valve成立於1982年，老闆兼設計者Helmut Becker負責線路設計，老婆Heike負責機器的外觀設計。老實說，Audio Valve擴大機的外觀也不需要什麼設計，因為，從古至今j我們看到的外觀都是[差不多]的。妙的是，內部線路設計也是堅守原則，有他自己的堅持。從10瓦的小功率到450瓦大功率都差不多。不過，Becker非常喜，歡用多種不常見的功率管，有時讓人眼花繚亂。可以這麼說，這對夫妻搭配得很巧妙：老公腦神經特別發達，搞了很多不同的真空管來用，也往往為了某型機器而發展出與眾不同的做法。但是，老婆卻以不變應萬變，機器外觀，一以貫之。或許就是這樣互補，他們才能鶫鲽情深至今吧！

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雖說Becker喜歡採用很多不同的功率管，不過真正的設計大原則是守得很緊的。例如Challenger系列最早於1984年推出，是AudioValve的單聲道後級系列。到了1987年，全機改為平衡架構，從輸入端到輸出端都採平衡架構，這樣的設計一直到今天都沒改變。又例如，Audio Valve從1991年，正式j開始使用Auto Bias Regulator( ABR)之後，就没有改變過。為何沒有改變呢？因為已經不需要改變了，Helmut Becker認為這是真空管機必要的線路，沒有這種線路才奇怪。
  或許您會奇怪，怎麼我說[正式]呢？其實Audio Valve的真空管機從1982年開始就已經使用ABR線路了，只不過當年並不是做得那麼精密，而且是把顯示燈號放在背板上。從1991年開始，才把ABR線路放在每一根功率管旁邊，而且技術上做得更精密。

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擁有ABR線路，只要管子一插上去，該線路就會自動把每支功率管的偏壓調到最適當的程度。既然如此，那就不需要購買昂貴的配對管囉？沒錯，完全不需要花錢購買配對管，按照Audio Valve的說法，只要買能正常工作的管子就可以，其他交給後級。萬一真空管壞了怎麼知道？每支真空管旁邊都有一個LED燈號，如果管子壞了，看燈號就知道。不僅不必配對，甚至還可以更換不同的功率管使用，例如EL34、6550、KT88，甚至KT90、KT120，絕對保證[即插即用]，不需要做任何改機或調整。
    更棒的是，當您插上不同的管子時，輸出功率也會隨之改變。例如Challenger 115就是採用6支EL34，每聲道輸出115瓦。而Challenger150就是採用6支6550载KT88，每聲道輸出150瓦。而Challenger 180用的管子跟150一样，但是因為供電加大，所以輸出功率變成180瓦。您看，Audio Valve的設計者夠聰明吧，擴大機基本架構不變，只要更換管子，再加上ABR自動偏壓調整的功效，就可以變出那麼多型號了。不過有時某種管子不能用在某型機器上，所以想要換不同型號的管子之前，您最好打個電話問代理商。

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除了ABR線路之外，Audio Valve還有一項別家不常用的線路設計，稱為PPP。咦？總編會不會把PP寫成PPP呢？不！不是Push Pull推挽，而是PPP，簡單的說就是Parallel Push Pull併聯推挽，把-組PP線路併聯起來增大輸出功率。除了PPP之外，功率級也會設計成陰極隨耦器(Cathode Follower)。陰極隨耦器聽起來很有學問，說穿了就是電壓增益等於1或小於1的緩衝級。而緩衝級大部分用來做為二級之間的阻抗銜接轉換，因為陰極隨耦具有高輸入阻抗、低輸出阻抗的特性。把陰極隨耦器放在功率輸出級時，與一般真空管後級從功率管的屏極輸出功率不同的是，陰極隨耦器沒有電壓增益，只是放大電流而已，真正的功率由電源供應來負責。到底這種陰極隨耦器的設計有什麼好處呢？輸出阻抗極低（一般真空管後級輸出阻抗很高），而且內部阻尼很高，如此一來不僅可以推動難推的喇叭，而且只有施加微量的負迴授就可以獲得很低的失真特性。還有，由於功率管並不負責電壓放大，因此不需要挑管子。不過，陰極隨耦器也有缺點，那就是對前端的要求非常嚴格，而且輸出變壓器也要特別訂製。

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Challenger 400是一部單聲道後級，每聲道輸出在正常狀態下為450瓦，峰值輸出可達650瓦，擁有這樣的真空管後級，大概可以說真的沒什麼喇叭推不動的。與他家其他型號一樣，箱體採用透明壓克力與黑色鋼板二種元素，搭配藍色的LED燈，塑造出他家獨特的美戚。面板上左邊是Operate開關，右邊是Power開關，Power就是電源，打開電源，燈絲與陰極等低電壓部分開始接通，此時真空管亮起，但機器只是微熱，還無法唱歌。等到Operate打開，屏極高壓才送上，真空管才開始全面工作。事實上Operate等於就是另類的Standby。

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面板上共有二排7個藍色LED燈號，每排代表一邊的功率管狀態。這7個藍色LED分別顯示Power、Operate、Plate（屏極）  、Heating（燈絲）  、Grid（柵極）  、OP Amp、Ref．Bias等。這幾個字代表什麼？代表這些標示的相關指示燈如果沒亮起，該功能就有，嚴重問題了。因為在Challenger 400的設計上，初步出現問題，會顯示在線路板上的LED燈上，如果問題更嚴重，才會顯示在面板上。例如如果Ref．Bias的燈沒亮，代表整部機器的自動偏壓系統可能出了大問題。總之，面板上這二排7個藍色LED燈播放音樂時要通通亮起，而且很少機會不亮才對。如果發現面板上那些藍色LED熄滅，就一定要送修。
  事實上，Audio Valve真空管機的保護偵測線路做得非常徹底，除了每根功率管都有ABR線路，以及保險絲之外，每六根管子最後端還有一個熱敏電阻做保護，而熱敏電阻後面又有一根保險絲，可見設計者多麼注重穩定性與安全性。所以，您不必怕每聲道400瓦的真空管機容易出問題，安啦！

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Challenger 400的上蓋、面板都是透明的，內部可以看得很清楚，每聲道採用二支12AU7，一支12AX7，一支EM80，以及十二支KT120（束射功率管）。由於從輸入級就採用平衡併聯架構，一直到功率級，所以那十二支KT120事實上是分為二組，也就是正相六支，反相六支，以併聯方式讓輸出功率達到450瓦，其實上很多晶體後級也是採用這種方式來達到單聲道機高功率輸出的目的。
    從線路板上，很清楚看到Challenger400的ABR自動偏壓穩定線路不是一部機器使用一套，而是每支功率管就有一套，這是複雜的真空管偏壓監管線路，隨時將工作偏壓維持在某個範圍內。也因為有這種ABR線路，所以Audio Valve的真空管機可以不挑管子，也不必配對，管子一直工作到鞠躬盡瘁為止之前都能工作。或許您要擔心，肉眼可以看到每支功率管四周都有這些線路，它們會不會影響音樂訊號的純淨？不必擔心音樂訊號並沒有通過ABR線路。

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ABR線路除了自動調整正確的工作偏壓之外，還提供您判斷功率管是否已經損壞。開機唱歌時，LED燈應該是熄滅的，不過在大功率時，LED燈會閃爍。如果不唱歌時，LED燈亮著，那就表示這支真空管該換了。
  為了美觀，Challenger 400的電源變壓器、輸出變壓器、濾波電容都藏在線路板下面，不整個拆開是看不到的。Challenger 400的內部用了一大一小二個電源變壓器，以及一個輸出變壓器，還有大型濾波電容，保證提供穩定的電源給燈絲，同時驅動力又夠強。
  由於Challenger 400的輸出功率高達450瓦，因此開機時有Soft Current裝置，避免開機瞬間大電流的衝擊會減損元件壽命。除此之外，Challenger400在播放音樂時把喇叭線拆掉或接上，都不會損壞機器。由此可知Challenger 400真的非常注重擴大機的穩定與安全，您可安心使用。

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這次器材外燴地點在內湖婕韻音響，搭配的前級是Audio Valve的Conductor，數位訊源還是法國Metronome Kalista搭配Wadia 931與922，喇叭則是德國DynamiKKs!这對喇叭，它採用一個同軸高、中音單體，以及一個低音單體。同軸單體以一個號角高音與一個10吋紙盆中音單體構成，低音單體則是15吋紙盆單體。令我佩服的是，中音單體有10吋那麼大，竟然能夠再生出那麼靈活的聲音，細節也那麼多。而那個15吋低音單體暫態反應竟然能夠那麼快，控制力又那麼好，低音一點都不肥不腫。更厲害的是金屬號角的高音單體寬鬆而不尖銳，讓人聽了不會覺得緊張，是非常棒的喇叭。喜歡聽寬鬆聲音，細節又豐富的人，不妨多留意這對喇叭。
  來到婕韻，照例都是先聽幾張他們經常聽的軟體，讓我的耳朵先熟悉一下整個環境的音響效果。沒想到我才聽過一首曲子，耳朵就豎起來了，因為我聽到比我上次來更寬鬆的聲音，而且音像凝聚又龐大，輪廓線條清晰浮凸。可能很多人不知道，婕韻老闆藍先生是因為喜歡玩音響，所以才開音響店的，店裡經常會進一些他自己想聽的器材，沒賣出去都沒關係。可以這麼說：藍先生是以交朋友的心態在開音響店的，很歡迎喜歡音響的人去聽，不必有一定要買的心理負擔。

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聽過二張婕韻經常播放的軟體，我就不客氣的拿出彭佳慧[醉佳時分]來聽，這張最新專輯錄音厚度夠，聲音飽滿，色彩濃郁，可以很快試出中頻段或低頻段是否過度膨脹或誇張。聽過幾首之後，很明顯的Challenger400把這張CD控制得非常好，聲音竟然是乾淨清爽的，一點都沒有10吋中音單體加上15吋低音單體給人的先入為主觀念。什麼先入為主觀念，？我本來以為每聲道450瓦的真空管後級推起靈敏度高達96dB的喇叭，中頻段人聲跟低頻段Bass、腳踩大鼓的聲音一定免不了傾向肥厚，低頻速度會拖慢。沒想到，我聽到的是反應很快而且清楚的Bass，而那腳踩大鼓的噗噗聲根本就不肥不濃，而是帶著爽勁與清楚的鼓皮接觸質感。而彭佳慧的嗓音溫暖寬廣，暸亮又有厚度，飽滿的中氣一直從那10吋中音單體發出。更棒的是音場非常龐大開闊，人聲與伴奏樂器分離得很開，音場中佈滿細微的樂器聲音，而且整體聽起來很寬鬆。才聽第一張CD，我就對Challenger 400產生敬意。
  老實說，我對Audio Valve的聲音應該算是熟悉的，從他家10瓦的擴大機一路聽來，對他家擴大機的聲音相當瞭解。但是，這次光是第一張CD所聽到的聲音竟然好過以前的印象很多，難道是Challenger 400的450瓦發揮功效嗎？一般人不是認為真空管機功率越小音質越好嗎？所以才會玩不到10瓦，甚至2.5瓦的直热三極管機。可是，第一張CD聽過，我所聽到的音質很好啊，完全沒有想像中只有勁道但缺乏優美音質的表現。沒想到大功率真空管機竟然能夠發出這麼好的音質，這麼寬鬆的聲音，一點都不緊繃，一點都不突出，一切都是那麼的自然。