全攻型四方卫——Chord QBD 76解码器

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在过去廿多年，CD数码音乐制式的出现和普及，的确将曾十分普及的卡式录音机淘汰，也将黑胶唱碟及器材打得落花流水。在高阶音响的范畴里，数码系统不断高速发展，为改善一般CD制式的先天不足，除不断改进CD录播技术外，生产商还发展出解析度更高、频应更广阔的SACD及DVD-Audio，并向更高科技迈进。数码制式同时迫使黑胶软件及播放器材急起直追，令制作黑胶碟、转盘、唱臂、唱头(尤其是动圈头)及唱头放大器技术不断追赶演化，并越趋成熟，作出近日的绝地大反击。

正当CD制式承受内外多重打击，很多人(包括本人)正怀疑CD制式已走向穷途末路之际，近日市场上居然出了一些很高质素的CD软件和器材，令CD制式再次焕发生机。这样峰回路转的发展，当然亦是玩音响最有趣味的其中一处。根据美国唱片工业协会(RIAA)统计，2007年度“实物媒体”，即CD、SACD、DVD光碟及LP／EP等的市场占有率，继06年的83．9％明显下降至77％。无实物的“数码媒体”，包括所有合法下载产品，如音乐、影像及铃声等则由06年的16.1％市场占有率，跃升为23％。经历廿多载演变，CD光碟的销售依然是占实物媒体那77％中的大多数，暂保市场占有率最高音乐产品的一哥地位。由於多年来CD零售价格变动不大，与十多廿年来飞升的通货膨胀似乎背道而驰，也算是罕有地越卖越平的商品，CD光碟当然顺理成章地成为每家每户最常用、市场提供最多不同曲目选择的音乐媒体，相信此情况还会持续一段时间。

可惜，对於追求High End音响真善美的一群，CD数码制式仍有其局限之处，频宽有较大限制可能还算其次(因为，纵使超阔频如SACD机也不是部部靓声！），能否先在人耳最敏感的频率范围"搞到最靓声"(即集中在20Hz至20kHz之间)，才是一套播放系统最关键的地方。不知是主观还是客观，本人从来都认为Hi Fi必须高度传真，无论是单体CD机或是CD转盘加分体解码器，讯源必须能将原有音乐讯息准确还原，不加多，不减少，不扭曲，不蒙蔽，尽量减低数码转模拟时的失真，才算是器材中的‘上乘’之作(注：‘上乘’已是最高等级，所以并无‘最上乘’一级)。

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高速战斗机

英国Chord Electronics总部设於距伦敦市郊东南约五十英哩，一名为Kent之小镇，附近环境清优，绿草如茵。总部大楼由一幢1870年建成的红砖古屋改建而成，邻近河畔，内外匀十分清雅。Chord主席John Franks廿多年前已从事航空电子工程业，专研战斗机黑盒，对先进而轻巧的电源供应系统及放大技术有独到心得。他譬喻传统放大技术一如大型运输机，很多时过於追求稳定性，难以阻止实际推动时引发的波动，反应上的灵巧性又十分低，放大工作较为迟缓。他设计的放大器则如轻巧灵活的战斗机，具超卓的驱动特性，拥超高速的起动及停止反应，有能力防止临界极限时放大工作的不稳定，推动时的反应时间更达极高速的百万份之一秒。

John亦认为，虽然理论上人耳听力不可超越两万周，但对声音深度的戚知就随时超越二十万周，更能分辨出极高速、达百万分之一秒的真乐器在音质上的差异。据讲某程度上，John的放大器设计是r以不稳、求高速幽  ，像打醉拳一样，看似不稳，实则招招管用，异常灵活。Chord的放大线路工作时，不会无止境地追求传统放大器的那种稳定性，反而集中在放大速率方面。其超高速放大技术能驾御一切实际放大所需，因此放大工作能够完成得十分准确，对乐器的泛音及所有细节的重现尤其超群。据讲Chord的客户己包括Abbey Road，Sony及THX，放大器技术实力无庸置疑。但亚John是否『讲人自讲』，还是真的做到如他所讲的理想境界，聆听完成後自有分晓。

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四分卫和解码器

QBD76全名是Quarter Back Dac 76，Quarter Back是榄球中的四分卫，负责策动进攻者，它为甚么会和解码器扯上关系?起初，本人真的摸不著头脑，待稍後才为读者论述。根据资料显示，在07年中Chord曾推出一部名为RedReference CD机(单看名字就知亚John对它信心有多大!)，应用一种名为“可程式化闸阵列技术”(Field Programmable Gate Array(FPGA)technology)，使用四颗约两寸丁方的大型FPGA晶片，而放弃市面上常见的Analog Devices或Burr Brown生产较小型的晶片，以改善晶片工作时常见的内部泄漏、电容及电威类不良反应。经初代DAC64分体解码器发展到Red Referenence CD，此FPGA技术不断进步，配合Watts Time Alignment(WTA)滤波及Chord独门放大线路，据称已令解码器变得极为精确，在极弱音方面的表现更比对手尤其优胜。在07年推出时，Red Reference CD机在英国的定价为13,345英镑(当日约二十万港元)，可惜对本人来讲，它实在是高高挂在天上的美月!

今次的主角QBD76外型精巧，表面看似是前作DAC64加了一条天线，像Hi Fi版的天线得得B?…是Chord一贯的高水准独特包装，够的骰，几cute，但它骨子里实建基於更高档次的Red Reference CD机解码技术。QBD76应用最新一代达一百二十五万闸阵列晶片，以暂时业界最高标准的第八级噪音整形(8th order noise shaping)(注：RedReference CD用的是七级)，2608次元超取样及数码滤波(注：Red Reference CD用的是2048倍)，115MHz超精确数码PLLR寺钟，自选RAM缓冲体，自选升频模式(最低44kHz／最高192kHz)，支援左右独立平衡或同轴数码输入，数码时钟输出，USB输入，相位选择，以及解码器罕见的高阶蓝牙传送装置，配置可说是应有尽有。据闻代理会以三万七千港元发售，对我这个Hi Fi练习生而言，可谓立时精神一振!

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试音行动最实际

试音初期，以AccusticArts Drive 1(MK 11)作转盘(Power Oval 2电源线)，经一条Analysis Plus Digital Oval平衡线连接QBD76，以Nordost Heimdall平衡线接JE Audio的VL-10真空管前级(电源线用经摩改了Oyaide M1+Fl的PowerOval2)，以VituS AudiO AndrOmeda平衡线接Sim Audio Moon W-8後级(电源线用Isoclean Super Focus)，再以澳洲新贵
ETI Q500喇叭线接KEF Reference 205／2扬声器。将QBD76内置的RAM缓冲器调至最大的三秒延迟设定，按动AA Drive I，等了三秒，才慢慢将VL-10的音量提高，以避免QBD76缓冲三秒时发出的‘吱吱声’(播某些CD没有此噪音)锁定噪音被放大至扬声器。听了多首熟悉的CD(请参考附图)，感觉组合清晰度很高，分析力优良，音场重整理想，算是很忠於录音的一类，尤以首次接触的港产JEAudio VL-10胆前级带来了不少的惊喜。一切像十分满意的时候，为何始终还未动笔，思想游离之际，眼角灵光一闪，原来是上期试音的Accustic Arts Drive II转盘还未归还，魔由心生，如此大的诱惑怎能抵挡。和何森一起合力换上重达四十磅的Accustic Arts Drive，，参考级CD转盘，驳上和刚才一样的Power Oval2电源及DiQital Oval平衡数码线，其余环节一概不变，覆检Drive II背後的电源相位一切正常，放人李云迪最新的钢琴协奏曲CD，按掣起动AA Drive II转盘，奇妙的事情发生了!

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相比之下，Accustic Arts Drive II居然有能力将刚才清晰度已经很高的音像画面，再次净化，现时乐器表面连一丁点儿薄薄的雾气也被去掉，录音里音乐性和非音乐性细节极为丰富，两极伸延亦已达CD的殿堂级。Chord QBD76配合AADrive II下，李云迪弹奏时琴音那既复杂又立体的音像，乐曲大动态起伏时无压缩的戚觉，比用Drive，B寺犹有进境。多次将Accustic Arts两代转盘不断互换，重播相同的Horowitz in Moscow现场录音、相同的张凌凌的小城故事、相同的MutterMozart、相同的A2HD版陈洁丽，证实Drive II不单只将同厂的Drive I彻底打败，也令本人发觉到Drive II和QBD76解码原来非常合拍。

或许有人会担心QBD76解码器和Accustic Arts Drive II相加之後，声音会变得分析力有余，自然度不足?采用1 bit5．6448MHz WSD数码录音的江河水，郭雅志吹奏哨呐时，充份流露出它本身独有的声调特质，是极亮丽而不吵耳，是极光洁而不绷紧，哨呐带有浓厚的high end空气感，但都是自然而然的。江河水再次展现出MA Recordings素以简单而求真的处理态度，为乐迷带来更多元化的音乐色彩，录音也是真实而不浮夸，值得大家嘉许。接下来，本人以有一定难度的CD选段，再次引证现有播放组合，确是同时具有最强分析力，兼享非凡音色自然度的优异配搭，大家不用为此忧虑而担心了。

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完结了吗?还未。本人的发烧魔性再度浮现，在按捺不住之下，换人响负盛名的日本Reimyo DAP-999EX解码器一试，希望作一比较。不用多久，发觉到DAP-999EX音色取向和QBD76刚好相反。经DAP-999EX後，人声乐器顿时变得很甜美滑溜，音色也比较丰盈柔媚，人声份外性感迷人。但问题出现了，DAP-999EX和JE Audio VL-10胆前级的性格严重重叠，再配合现有的Moon W-8後级和KEF 205/2扬声器，味道显得有点过於浓烈，除非听音环境所需(例如：房间特性是中高频太live)或纯粹个人喜好，否则此CD组合不算是本人心目中最忠实、最原汁原味的重播。对本人来说，DAP-999EX可能较匹配通清度极高的放大器，例如近期测试的Mod Wright前级。那么以Audio Note M6 MKII入替VL-10又如何?Audio Note M6在乐器质感，一层层的乐器分布，都明显较VL-10优胜，在音色上也非常合拍，真乐器的木味会重一点，像品尝一瓶上等Chateau Lafite，入口有丰富松香，感觉很有body。但由於JE Audio VL-10前级只售两万余，今次亦算是在匹配上胜了一仗，在此时此地此组合上，VL-10前级够用有余了。

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最後组合定案就是还原基本法，本人宁取AA Drive II的精准可靠和巨细无遗，再配合Chord QBD76解码器的通清高速及不喜润色的性格、VL-10胆前的甜美细致、W-8的朴实稳重与及KEF 205/2的全频流畅，五者相辅相成，成就了今次极高水平、十分传真传神的CD重播。Chord QBD76本身音色通透，音场阔大，其中又以使用三秒RAM缓冲後jitter最少，重播效果最出色自然。实试发觉，QBD76本身的解码及放大能力绝对非凡，亦能充份发挥比它昂贵得多之AccusticArts Drive II转盘的优势，会是原配Accustic Arts Tube Dac II解码器以外，一个价格较相宜的另类选择。

最後，必须一试QBD76内置的蓝牙功能，以手机作转盘，在相距二十尺的地方发送歌曲。可惜由於经压缩後，手机里的MP3音乐质素已明显低於CD格式，作为讯源实在无
法展现QBD76的真正能耐，要待有更高解析度软件，才可有定论。

但QBD76卖三万余元，会不会大才小用?一般手机用家是否愿购买?大家无须顾虑，为照顾更多用家(尤其是年青人)，厂方原来同时推出一款比QBD76更微型的Chordette Gem，它拥高效能24 bit解码晶片，亦能支援USB介面及蓝牙传送，而且只以一部高级手机的价格发售。以Chord在行内的名气，一贯坚固的机身，精良的用料，先进的技术，多变的玩法，加上普及化的售价，Chordette Gem解码器的出现，绝对是入门级发烧友之福。对於喜欢听歌玩手机的一族，说不定Chordette、Gem会成为一代潮物，大家很值得到代理处作进一步查询。

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总结

老实说，本人在所有试音之前，一般只阅读该产品原厂说明书，而不会阅读任何由其他人撰写该产品的试音报告，不会刻意钻研那些产品的宣传单张，也不会太刻意理会它们的售价，以免对它们有先人为主的观念，影响了器材配搭的灵活性，或试音报告的客观性。或许有人会认为以价格而言，AA Drive II CD转盘、Chord QBD76解码器、JE Audio VL-10前级、Sim Audio Moon W-8後级及KEF Reference205／2扬声器并不算门当户对，但本人觉得重播质素才是最重要的，声音才可决定它们是否一次完美的结合。事实证明，换上较便宜的CD转盘或CD机，重播质素应声下降。加进较昂贵的解码器或前级，也未能再有明显进境。在配搭上，眼前的组合可谓浑然天成，配合得近乎天衣无缝。在一年多的试音里，Accustic Arts Drive II转盘加Chord QBD76解码器是廿万元以内，暂时最得我心的其中一套纯CD制式播放组合，实力己远超一般数万元的入门级CD机，也再次突破一般发烧友心目中，传统英国器材的演绎手法，感觉是清新悦目，充满生机和色彩的。音乐本来就应该是鲜活，无隔膜，充满色彩，才能触动心灵，音响系统要真正High End，也应如此。

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榄球赛中，四分卫的位置是在第一排前线攻击手的中後方，负责策动和组织攻击的关键。Chord Quarter Back Dac76绝对能发挥牵头作用，令CD重播变得更清新鲜活、色彩缤纷、细节丰富。以战斗机作譬喻，Chord Quarter Back Dac 76绝对是一架喷上迷彩战衣的先进喷射攻击机，速度高又灵巧，战斗力非凡，能将原有音乐讯息充份还原，弱音细节极为丰富，十分忠於原有录音，jitter也低不可闻。Chord的老板John Franks所言非虚，QBD76解码器确是现时CD制式下的上乘之作。相信，Chord QBD76能再次引起波澜，并能为CD制式继续在不久未来冲锋陷阵，在制式大战中发动猛烈进攻。那么样子cutie的Chordette Gem也会否一如其名，成为一代潮流精品?敢相信它的实力绝对不能低估，大家拭目以待吧!

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今个月带给我们最大惊喜的新产品，是英国Chord新推出的QBD76解码器，在英国售3000英镑。翻阅本刊上一期刊登之CHORD QBD76广告，最引人注目的是它在机背竖起一条黑色的天线，枱面上放了两部NOKIA手机，当眼位置注明『内置蓝芽』，广告上细字以英语说明QBD76乃世上第一款设有优质『蓝芽』数码输入的解码器，动态范围高达120dB!

我对以蓝芽手机或手提电脑为音源完全没有兴趣，心想John Franks今回搅这款QBD76纯粹是争取一群『没有手机便不能生存』的年青一代消费者，与我这个『没有靓声听便不能生存』的serious音响发烧友似乎没有什么关系。而之前CHORD出品的DAC 64之音质亦无法引起我的兴趣。因此当我收到代理送来试听的QBD76，我没有冲动拆出来听，直至某天是时候set up做试音报告才慢条斯理插著它开声煲机，等待黄思聪来大房试音。