拼命装进音乐甜美汁液 Audio Valve Challenger 400

weihong

Audio Valve成立於1982年，老闆兼設計者Helmut Becker負責線路設計，老婆Heike負責機器的外觀設計。老實說，Audio Valve擴大機的外觀也不需要什麼設計，因為，從古至今j我們看到的外觀都是[差不多]的。妙的是，內部線路設計也是堅守原則，有他自己的堅持。從10瓦的小功率到450瓦大功率都差不多。不過，Becker非常喜，歡用多種不常見的功率管，有時讓人眼花繚亂。可以這麼說，這對夫妻搭配得很巧妙：老公腦神經特別發達，搞了很多不同的真空管來用，也往往為了某型機器而發展出與眾不同的做法。但是，老婆卻以不變應萬變，機器外觀，一以貫之。或許就是這樣互補，他們才能鶫鲽情深至今吧！

weihong

當天代理商陳先生跟婕韻藍先生都在現場，CD-張一張換過，大家越聽越High，即使音量開得很大聲，也一點都沒有感覺耳朵會疲勞。反而是腦中不斷分泌腦啡，讓我們貪婪的享受好聽音樂所帶來的快感，渾身舒暢得不想起身。真的，Audio Valve Challenger 400所帶給我們的已經不僅僅是【音響二十要】的理性思維表現，更是大腦放空一切拼命裝進音樂甜美汁液的感性直覺需求。您想要擁有這種超然忘我的享受吗？找機會試聽Challenger 400吧！

weihong

該來測試鋼琴表現了，我拿出張麗玲的[琴憶琴藝]，這是一張錄得很好的鋼琴錄音。直接聽第八首法朗克的[前奏曲、賦格與變奏曲Op．18]，才沒彈幾個音，那豐富的鋼琴泛音與寬鬆的感覺就讓人渾身舒暢，筋骨放鬆，好像躺在水中讓微動的水流輕輕按摩著全身，那種耳朵充滿細節反而讓全身放鬆的聽感不是一般音響系統可以獲得的。從這張鋼琴演奏中可以證明，Challenger 400的豐富細節表現能力跟寬鬆大器的聽戚絕對擁有致命的吸引力。
  既然鋼琴獨奏這麼迷人，接著我就來個蕭邦[第二號鋼琴協奏曲]吧！選的當然是Zimerman自己演奏、指揮波蘭節日管絃樂團的版本。開始是管弦樂序奏，果然是450瓦的擴大機，管弦樂的穩重龐大與動能都充分顯現，豐潤厚實的美感絕對不是小功率擴大機能更比擬的。等到石破天驚的遞一聲鋼琴彈出，龐大的鋼琴氣勢有如狂颱掃過，又瞬間歸於寧靜，強烈的動靜對比與強弱反差再度讓人見識到Challenger 400對喇叭的驅動力與控制力。老實說，Challenger 400搭配DynamiKKs!10.15所顯現的管弦樂龐大氣勢與寬鬆聽戚絕對是擁有大空間的音響迷所拼死追求的。
  該來聽小提琴了，我用的是Tacet那張[What About This,Mr. Paganini?].前面七段小提琴獨奏走過，已經可以聽出小提琴的寬鬆，擦弦細節豐富，每把名琴的琴音辨識能力很高，小提琴聲音線條圓潤而非扁薄。第八首開始小提琴與鋼琴奏，此時入耳的小提琴聲簡直就像蜂蜜般，內斂的黃金光澤加上甜美柔細的特質，音質真美啊！通常，這麼美的小提琴很容易在小功率三極管機上聽到，但我現在用的是每聲道450瓦的大功率管機，每聲道12根管子合奏之下，還是能夠發出那麼甜潤的音質，這就不是一件簡單的事了。我聽此間代理商說，Helmut Becker认為Challenger 400是他截至目前為止最高成就的作品，看來此言不虛。

weihong

接下來聽Halie Loren那張，Full CircleT。從第三首開始聽起，一開場就是龐大無比的音場，這種音場的大通常不僅來自喇叭，還來自於大功率擴大機。接著是左邊細微的敲擊聲，那麼的實體，那麼的浮凸，連那麼細微的聲音都那麼的實體，您可以想像其他更大的聲音當然飽蘊實體感跟重量感，聲音的密度表現很好。繼續往下聽，細節超多，人聲飽滿寬鬆，大大小小的聲音都是浮在空氣之上的，非常清楚，但卻又沒有侵略性，就好像自然生成般的清楚。來到第四首，人聲與鋼琴除了凝聚之外就是寬鬆，而且鋼琴的泛音多得驚人。來到第六首，鋼琴低音一出，又是非常的寬鬆，非常的大器。第七首的腳踩大鼓凝聚而乾淨，完全聽不出是15吋低音單體跟10吋中音單體的結合，聽起來就好像一個8吋或10吋低音單體所發出的紮實凝聚噗噗聲。可是，當其他低沈的低頻出現時，Challenger 400又發出充滿柔勁與充足能量的低頻，底部雄厚穩固龐大。這種既能凝聚又可發出寬鬆量感的特性真的只有在大功率後級上才能充分享受到。
  該來聽聽弦樂了，我拿出AP公司新版的那張Nat King Cole [The Very Thought of You ]。為何我說要聽弦樂呢？因為這張老錄音是以小型管絃樂團伴奏的，十足那個時代的風華再現，這些弦樂也可以作為器材測試之用。如果聽起來生硬乾澀，那當然不對，一定要聽起來如光滑的絲綢般，不僅以光澤，有水分，還要有甜味才對。Challenger 400聽起來如何呢？豐軟甜潤，一點都不顯老聲，各種聲音細節充滿了整個空間，音場裡好像沒有留白般。尤其Nat King Cole軟而磁性的嗓音搭配上那絲絲縷縷的弦樂，還有底部豐厚的低頻，讓享受到如金字塔般結構的高、中、低音平衡性，難怪腦中不斷分泌腦啡，渾身舒暢。

weihong

聽過二張婕韻經常播放的軟體，我就不客氣的拿出彭佳慧[醉佳時分]來聽，這張最新專輯錄音厚度夠，聲音飽滿，色彩濃郁，可以很快試出中頻段或低頻段是否過度膨脹或誇張。聽過幾首之後，很明顯的Challenger400把這張CD控制得非常好，聲音竟然是乾淨清爽的，一點都沒有10吋中音單體加上15吋低音單體給人的先入為主觀念。什麼先入為主觀念，？我本來以為每聲道450瓦的真空管後級推起靈敏度高達96dB的喇叭，中頻段人聲跟低頻段Bass、腳踩大鼓的聲音一定免不了傾向肥厚，低頻速度會拖慢。沒想到，我聽到的是反應很快而且清楚的Bass，而那腳踩大鼓的噗噗聲根本就不肥不濃，而是帶著爽勁與清楚的鼓皮接觸質感。而彭佳慧的嗓音溫暖寬廣，暸亮又有厚度，飽滿的中氣一直從那10吋中音單體發出。更棒的是音場非常龐大開闊，人聲與伴奏樂器分離得很開，音場中佈滿細微的樂器聲音，而且整體聽起來很寬鬆。才聽第一張CD，我就對Challenger 400產生敬意。
  老實說，我對Audio Valve的聲音應該算是熟悉的，從他家10瓦的擴大機一路聽來，對他家擴大機的聲音相當瞭解。但是，這次光是第一張CD所聽到的聲音竟然好過以前的印象很多，難道是Challenger 400的450瓦發揮功效嗎？一般人不是認為真空管機功率越小音質越好嗎？所以才會玩不到10瓦，甚至2.5瓦的直热三極管機。可是，第一張CD聽過，我所聽到的音質很好啊，完全沒有想像中只有勁道但缺乏優美音質的表現。沒想到大功率真空管機竟然能夠發出這麼好的音質，這麼寬鬆的聲音，一點都不緊繃，一點都不突出，一切都是那麼的自然。

weihong

這次器材外燴地點在內湖婕韻音響，搭配的前級是Audio Valve的Conductor，數位訊源還是法國Metronome Kalista搭配Wadia 931與922，喇叭則是德國DynamiKKs!这對喇叭，它採用一個同軸高、中音單體，以及一個低音單體。同軸單體以一個號角高音與一個10吋紙盆中音單體構成，低音單體則是15吋紙盆單體。令我佩服的是，中音單體有10吋那麼大，竟然能夠再生出那麼靈活的聲音，細節也那麼多。而那個15吋低音單體暫態反應竟然能夠那麼快，控制力又那麼好，低音一點都不肥不腫。更厲害的是金屬號角的高音單體寬鬆而不尖銳，讓人聽了不會覺得緊張，是非常棒的喇叭。喜歡聽寬鬆聲音，細節又豐富的人，不妨多留意這對喇叭。
  來到婕韻，照例都是先聽幾張他們經常聽的軟體，讓我的耳朵先熟悉一下整個環境的音響效果。沒想到我才聽過一首曲子，耳朵就豎起來了，因為我聽到比我上次來更寬鬆的聲音，而且音像凝聚又龐大，輪廓線條清晰浮凸。可能很多人不知道，婕韻老闆藍先生是因為喜歡玩音響，所以才開音響店的，店裡經常會進一些他自己想聽的器材，沒賣出去都沒關係。可以這麼說：藍先生是以交朋友的心態在開音響店的，很歡迎喜歡音響的人去聽，不必有一定要買的心理負擔。

weihong

ABR線路除了自動調整正確的工作偏壓之外，還提供您判斷功率管是否已經損壞。開機唱歌時，LED燈應該是熄滅的，不過在大功率時，LED燈會閃爍。如果不唱歌時，LED燈亮著，那就表示這支真空管該換了。
  為了美觀，Challenger 400的電源變壓器、輸出變壓器、濾波電容都藏在線路板下面，不整個拆開是看不到的。Challenger 400的內部用了一大一小二個電源變壓器，以及一個輸出變壓器，還有大型濾波電容，保證提供穩定的電源給燈絲，同時驅動力又夠強。
  由於Challenger 400的輸出功率高達450瓦，因此開機時有Soft Current裝置，避免開機瞬間大電流的衝擊會減損元件壽命。除此之外，Challenger400在播放音樂時把喇叭線拆掉或接上，都不會損壞機器。由此可知Challenger 400真的非常注重擴大機的穩定與安全，您可安心使用。

weihong

Challenger 400的上蓋、面板都是透明的，內部可以看得很清楚，每聲道採用二支12AU7，一支12AX7，一支EM80，以及十二支KT120（束射功率管）。由於從輸入級就採用平衡併聯架構，一直到功率級，所以那十二支KT120事實上是分為二組，也就是正相六支，反相六支，以併聯方式讓輸出功率達到450瓦，其實上很多晶體後級也是採用這種方式來達到單聲道機高功率輸出的目的。
    從線路板上，很清楚看到Challenger400的ABR自動偏壓穩定線路不是一部機器使用一套，而是每支功率管就有一套，這是複雜的真空管偏壓監管線路，隨時將工作偏壓維持在某個範圍內。也因為有這種ABR線路，所以Audio Valve的真空管機可以不挑管子，也不必配對，管子一直工作到鞠躬盡瘁為止之前都能工作。或許您要擔心，肉眼可以看到每支功率管四周都有這些線路，它們會不會影響音樂訊號的純淨？不必擔心音樂訊號並沒有通過ABR線路。

weihong

面板上共有二排7個藍色LED燈號，每排代表一邊的功率管狀態。這7個藍色LED分別顯示Power、Operate、Plate（屏極）  、Heating（燈絲）  、Grid（柵極）  、OP Amp、Ref．Bias等。這幾個字代表什麼？代表這些標示的相關指示燈如果沒亮起，該功能就有，嚴重問題了。因為在Challenger 400的設計上，初步出現問題，會顯示在線路板上的LED燈上，如果問題更嚴重，才會顯示在面板上。例如如果Ref．Bias的燈沒亮，代表整部機器的自動偏壓系統可能出了大問題。總之，面板上這二排7個藍色LED燈播放音樂時要通通亮起，而且很少機會不亮才對。如果發現面板上那些藍色LED熄滅，就一定要送修。
  事實上，Audio Valve真空管機的保護偵測線路做得非常徹底，除了每根功率管都有ABR線路，以及保險絲之外，每六根管子最後端還有一個熱敏電阻做保護，而熱敏電阻後面又有一根保險絲，可見設計者多麼注重穩定性與安全性。所以，您不必怕每聲道400瓦的真空管機容易出問題，安啦！

weihong

Challenger 400是一部單聲道後級，每聲道輸出在正常狀態下為450瓦，峰值輸出可達650瓦，擁有這樣的真空管後級，大概可以說真的沒什麼喇叭推不動的。與他家其他型號一樣，箱體採用透明壓克力與黑色鋼板二種元素，搭配藍色的LED燈，塑造出他家獨特的美戚。面板上左邊是Operate開關，右邊是Power開關，Power就是電源，打開電源，燈絲與陰極等低電壓部分開始接通，此時真空管亮起，但機器只是微熱，還無法唱歌。等到Operate打開，屏極高壓才送上，真空管才開始全面工作。事實上Operate等於就是另類的Standby。