最复杂的设计成就最纯粹的理想——Audio Space Reference 2前级扩大机

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第一眼看到Audio Space Reference 2的時候，大部分的人應該會猜測這是一部真空管綜合擴大機，碩大的體型、超過二十公斤的份量，加上4只300B真空管，像極了300B綜合擴大機，但這卻是一部道道地地的前級。不僅如此，源自香港的Audio Space，在這部Reference Two推出之後，在「洋人」的世界裡鋒頭越來越健了，因為TAS將Reference Two列入年度金耳朵獎的得主，在歐美Hi-End林立的世界中打開了一片天。

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碩大無倫的真空管前級

我對Audio Space的印象從迷你小管機開始，在國內還沒有正式代理之前，就有單幫客少量從香港引進，我記得那時候品牌叫Houston，朗朗上口好記的Mini 7+9，好像早年Marantz的天仙配，價錢卻是相當實惠，是我推薦給朋友入門的超值器材。不久前才又寫過AS-2i SE，依然小巧，功能齊備，同樣是超值的入門管機。不過，Reference 2和這些既定印象完全不同，它碩大無倫，很少有前級擺出如此陣仗；它的線路複雜，拿300B做全平衡放大，還要加上「完整」的唱頭放大功能；它的售價也邁向參考級，將近30萬元，對照美國當地9,900美金（未稅）的定價，台灣雖然便宜些，但身價已然不低。心想：Audio Space這一步會不會走得快了些？

費勁地搬動Reference 2，為這部龐大前級在家中調整出安放的地方，一邊思量著許多疑問？為何要拿300B做前級？為何一次動用4只300B？為何輸入端子要做得這麼少？架設Reference 2之際，我還沒聽到聲音，心中的疑問還包括心裡暗暗罵著：怎麼把前級做得這麼重？當然，這是搬器材的煩人事，當Reference 2在美妙的樂聲響起時，我只想趕快把前面「觀乎宏旨」的問題找出答案，至於前級為何這麼重的問題，反正不需要天天搬，有好聲就值得。

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全平衡的300B前級

為何要拿300B做前級倒是要緊的問題。300B的增益不大，電流量也普通，拿來做單端後級有小而美的純淨白晰，而且還有特別的韻味，我想Audio Space就是希望把300B的音質音色魅力保留前級上面，匹配足夠的功率的後級，達到坐擁300B而不需受限於小功率。

拿300B來做前級，Audio Space不是第一人，Manley很多年前有一部Neo-Classic，還有義大利Unison Research現役旗艦Reference Pre，一樣也是300B。但這兩部歐美300B前級都是單端，可見雖然拿300B來搞前級的想法相同，路線卻不同，Manley和Unison Research走單端，線路難度稍低，而Audio Space不僅要做出300B的前級，而且要做到全平衡設計。

300B採用陶瓷管座，還有彈簧浮動設計減少哼聲。

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獨立12AX7唱頭放大線路

碩大的Reference2總共配備了12只真空管，但實際上用在高電平放大前級者，僅有8只，另外4只純做MM/MC唱頭放大。在高電平放大的部分，為了做出「全平衡」的線路，每聲道2只300B是必備的基礎，分別負責正、負半波。從訊號輸入的第一級放大，選用6N9P（6SL7）雙三極管做差動放大，第二級則是主角300B，左右聲道兩兩配對，最後再加上6N9P（6SL7）做陰極隨耦，旨在進一步降低輸出阻抗，輸出阻抗越低，代表前端驅動後端器材的能力越好，這最後一段陰極隨耦，不做放大，卻能讓Reference 2匹配真空管機或晶體機都如魚得水。

至於固定在黑色金屬面板上面的12AX7，則可是MM/MC唱頭放大線路。據稱MM放大部分之線路近似Marantz 7，但改為真空管陰極輸入，直接做MC放大，捨棄搭配昇壓器的設計。這個唱頭放大的設計，是Reference 2相當精采的部分，增益分為3段可調，阻抗從3歐姆到100歐姆有6段可調，唱頭搭配不僅範圍廣，還能仔細微調，在高電平前級當道的時代，能如此重視唱頭放大的頂級前級，已經不多見了。

12AX7外層包覆彈簧鐵殼，增加避震效果。

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「純粹」為音樂服務

在輸入功能上，Reference 2是一部相當有節制的前級，它僅有1組平衡與2組RCA輸入，外加唱頭放大輸入。正中央的音量控制大概是平常最容易使用到的旋鈕，沒有其他高低音補償的功能，也沒有by-pass與多聲道搭配的線路。功能有限，內部卻是用料猛勁，電容是Audio Space訂作品，日本Nichicon、Rubycon等發燒零件隨處可見，音量控制使用手工銲製的級進式VR，線路頗為複雜，關注細節的手法處處可見。但Reference 2設計雖然複雜，目標卻很簡單，這就是一部「純粹」的前級，一切只為重播好聲服務！

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試聽Reference 2大約一個多月的時間，原本為Reference 2準備的後級是VTL ST80，但僅有非平衡輸入，未能彰顯Reference 2走全平衡的美意，於是另外商借了Audio Research VS115，搭配North Star Design CD Transport/Model 192 DAC MKII，從訊源、前級到後級，一路都用全平衡連接，搭配線材是TcM Reference One與Focus平衡線，喇叭則是JK Audio PM-10號角。至於類比訊源部分，搭配著Clearaudio Master Solution/ Unify 12唱臂/Stradivari唱頭。

整套系統齊備，我不得不說這是「熱力四射」的真空管系統，夏天聽來若是沒有足夠的冷氣空調，肯定要揮汗聆聽。如此發燒，音樂重播的回報確實令人拍手叫好，記得TAS的Jonathan Valin給予Reference 2極高評價時，我一邊讀著文章，一邊心裡面有著懷疑，但現下Reference 2在我家裡賣力地散發音樂的熱量，心裡面的問號一一去除，Reference 2確實是一部值得喝采的重量級力作。

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引人入勝的中頻

Reference 2最吸引人之處，莫過於醇厚的中頻，同時還維持優秀的透明度。喜愛攝影的朋友一定瞭解大光圈拍照的魅力，周圍朦朧的散景不僅凸顯主題，也襯托出虛幻的美感，但如果有大光圈的主題凸顯，又能保持小光圈的細節景深，虛相便能更顯真實，Reference 2的中頻魅力，就在於主題浮凸有致，又能維持通透和諧的細節。

譬如Renee Fleming的「Bel Canto」（Decca 467 101-2），是一張精彩的歌劇詠歎調選輯，那貝里尼「夢遊女」（La sonnambula）是美聲歌劇的代表之一，這類演唱講究高音域輕柔圓滑的特質，在Reference 2上面最是迷人。第二幕開始的「Ah! Se Una Volta Sola」（我可以），弗萊明輕柔的吟唱，配上旋律輕盈反覆，在Reference 2聽來女高音的形體格外浮凸，音場略向前傾，把聆聽者和音樂的距離拉得更近。那高頻延伸飄逸而有密度，很輕易地吸引住聆聽的情緒，跟著花腔變化上下起伏。

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系統建議搭配全平衡

在中頻之外，Reference 2還有密度感、重量感兼備的低頻勁道。像是「烏野薰Uno」爵士鋼琴三重奏，第二軌「Chal’s Tap」鋼琴與爵士鼓的精彩演出，Reference 2表現出愉悅而穩重的音樂旋律，低頻有量感，還有速度不錯的線條感。從烏野薰的專輯聽來，Reference 2的質地並不顯得那麼現代，它的中低頻帶有些許濃密的味道，但線條感肯定比古典真空管前級更有勁，散發出來的綜合氣質，就是現代與古典氣質的融合。或者說，Reference 2從中頻延伸至低頻，帶有些許古典濃郁的味道，但依然不失其收放自如的力道，巧妙地取得韻味與音響性能的均衡。

使用Reference 2，最好搭配全平衡，我本來用VTL ST80後級，怎麼搭都覺得少了點力道，換上ARC VS115走全平衡，Reference 2像是吃了大力丸一般，音像比例與音場深度同步提升，聲音密度也更好，這當中VS115自然功勞不小，但既然投資了Reference 2，當然要選擇較好的模式來聽，而平衡確實比非平衡更好，沒有理由不走全平衡搭配。

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高頻帶著甜美滋味

在原廠標示上，Reference 2高頻延伸到100kHz，這是相當優秀的數據，實際聆聽的高頻亮麗程度，似乎沒有100kHz這般誇張，它不是一聽就覺得頻寬極為開闊的前級，或者說，和優秀的晶體前級比較起來，Reference 2的高頻不那麼刺激，但向上延伸的質感卻是迷人的，這迷人之處在於帶著甜潤的輕鬆感，尾韻十足，在人聲上面更是聽得飽醉。

聽弗萊明，就是穠纖和度、體態勻稱；聽芭托利，歌聲雄渾了些，氣度更勝；拿老錄音的卡拉斯，錄音噪訊大了些，神韻還是好的；就算拿出江蕙來比對，Reference 2依然把這種女聲歌唱的嬌柔嫵媚，唱得酥麻不已。喜歡聆聽女聲吟唱的愛樂者，Reference 2是不得不聽的前級，那女性獨有的溫柔細膩，全都寄託在音符之中，散發甜美的音樂魅力。

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走輕鬆、甜美又舒暢的路線

一部優秀的前級，自然不能只有女聲發燒，換上大編制曲目，Reference 2依然悠游自若。Reference 2的中低頻以至低頻延伸，不僅有量、有厚度，解析力與線條感水準頗高，播放交響樂更顯壯盛氣勢。舉伯恩斯坦指揮維也納愛樂的「馬勒第五號交響曲」為例，第一樂章開始彷彿在遠處的銅管吹奏，在Reference 2的形體描繪距離略近，更有實體感，接著石破天驚的樂團合奏，低頻滾滾湧現，考驗的不僅是Reference 2，也包括VS115，兩者配合得真好，雄渾洶湧的音樂氣勢高漲，在其中還能清楚分辨各聲部的賣力演出。

對於追求剛健強勁的愛樂者而言，Reference 2代表另一種表情描繪。它的音質柔軟而有Q度，它的音色帶著溫暖的調性，向上延伸的光澤舒服而高雅，演繹出輕鬆而富有愉悅氣氛的旋律。聆聽如沙瓦利許指揮的孟德爾頌「義大利交響曲」，氣氛歡欣鼓舞，頗為暢快，但在描繪馬勒的交響曲時，那陰暗深沈、輾轉難忍的內心糾葛，就沒那麼緊繃強烈。或許在Reference 2上面，音樂就該是輕鬆、甜美又舒暢的。