Jeff Rowland Criterion旗舰前级

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      差不多有十年没有来港的Jeff Rowland于10月10日在中环《名声音响》现身，并接受了我的访问，我们畅谈了近二了近两小时，以下是我们对话的撮要。
    Sam：Jeff，我们已多年不见，是甚么风吹你过来?
    Jeff：噢!上一次来港已是近十年前的事。上星期我在东京出席了当地的国际音展，向日本的朋友讲解我们最新的Criterion前级放大器。
    Sam：他们用了什么器材做示范?
    Jeff：日本代理公司采用了dCS SACD机，Criterion前级、
    Model312功放驱动一对Avalon lsis扬声器。
    Sam：你喜欢SACD的音质吗?
    Jeff：我听过一些靓声SACD，具有出色的解像度，内部细节清晰和丰富，我主要听古典音乐。我不会选择性地听SACD、CD或LP，当我欣赏音乐的时候，我会全情投入音乐的世界，深入探索其组织(texture)。我在现场听到的dSC SACD机声音极乾净通透，我很喜欢，我已订购了一台。
    Sam：你买的是哪款型号?
    Jeff：我不太清楚，它是一台单体式SACD机，另加一台独立的时钟产生器。
    Sam：应该是Puccini吧!为何不买顶级的Scarlatti?
    Jeff：我没有那么富有。我从来不会用钱去买Hi Fi，我只会用Jeff Rowland器材与他们交换。
    Sam：Criterion是Jeff Rowland拥趸期待多年的旗舰前级，请问为什么迟至今天才能面世?
    Jeff：我们眼前这套Criterion是赶造出来的第一批试制品，正式生产的版本会改用陶瓷质地的线路板。我们花了整整两年的时间去设计。最花时间是为那个全新的高智能显示屏编写程式。它是一个共有32x320点滴式大型荧光显示屏，能够显示很多工作资讯。我们采用了16 bit微处理器去编排英文字母、符号数字，用家可随意拣选适合的英文字母及数字去命名每个输入。特大的字体让用家离开很远亦能清楚看到所选音源及所调的音量。这个遥控指令接收器(小黑盒)以一条长接线从机背引出，用家可把它放置在最接近聆听座位的位置，这样便毋须刻意对准接收器，令遥控操作更轻松更快捷准确o
    Sam：内部设计方面，Criterion有何特色?
    Jeff：2001年停产的Coherencett前级已是14年前的设计，Criterion可说是进化版，其独特的放大线路不变，优化了操控功能，并将所有元件均选用今日最优质的品 种。 Criterion沿用能有效隔离RFI及EMI超高频杂讯干扰入侵放大电路的输入及输出隔离牛。输入至输出均采用真平衡式线路工作，即使是单端式输入，亦能充份利用本机的差动式平衡放大线路带来的好处。

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Sam：用家使用设有平衡式输出的音源配搭Criterion是否较单端式输入更好声?
Jeff：肯定是用平衡式输入更好声。
Sam：你说可独立调节每个输入的增益，曾听说这功能有校声作用，增益调大一些动态会更劲，此说法是否正确?
Jeff：可独立调节每个输入的增益，目的是要平衡各种输出电压不同的音源，令每次转换音源时音量不会骤升或骤降。其实高电平放大器的固定增益是20dB，调节各组输入的增益等同预先设定各组输入的音量衰减值。因此调高输入增益与调高MasterVolume在音质方面是没有分别。
Sam：音量控制线路有否变更?
Jeff：Coherence II 采用的Crystal厂DAC形式电子音量控制线路仍是今天的最佳设计，音质最通透，每级衰减0．5dB，精准无比，Criterion继续使用，每声道用一枚立体声DAC当作音量衰减器使用，独立同步衰减正相及负相讯号电平，因此这组电子音量控制线路也是以真平衡式工作。
Sam：还有其他新增功能吗?
Jeff：Criterion设有A、B两组输出，用家可预先独立设定A、B输出的电平，这项功能适合正使用Bi-Amp的用家。    低频的能量可因应不同环境及扬声器，活用Criterion 的A，B输出电平独立调节功能，调至最合适。

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Sam：这项功能极具创意兼且实用，其他前级放大器设计师亦应效法。还有什么新玩意?
Jeff：Criterion还内置粉红噪音产生器。
Sam：有何用途?
Jeff：可用来煲线、煲机、煲喇叭。亦可以试喇叭线有否驳错相位，假如其中一个声道反相驳，某些频率便会出现抵销现象，声音便无法集中在音场正中，用家可即时检查接线是否驳错。
Sam：储电池式电源供应器有否再改良?
Jeff：Criterion改用了更安全更长寿的新款NiMh储电池，充电效率更佳，由於它被广泛使用，售价相宜，更换新电池变得更方便。
Sam：Criterion的测量数据是否亦优於Coherence II?
Jeff：它们的讯噪比数值很接近，总谐波失真是Criterion稍低一些。虽然技术规格分别极微，但听起来Criterion有更优异的空间感重整能力。有更多空气围绕着每件乐器，整个音场的立体感(holographic)更强，乐器与乐器之间的距离戚更明确，置身音乐厅的临场感更强烈。动态对比更像现场真实的演奏，但并非夸张。音乐更细致，控制力更强，声音纯度更高。音乐在最宁静的段落时背景更静。总之一切加起来的咸觉是更接近听活的音乐演奏。

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Sam：Jeff，你是否主要听古典音乐?
Jeff：对，我最喜欢听古典音乐及大合唱音乐。
Sam：你追求的声音重播最高境界是怎样?
Jeff：我追求最通适的声音，能清楚揭示音乐里的每个音乐性组织(musical texture)或不同的味道(favour)，在低音量时仍须具备准确的动态。听合唱音乐时，能威受到现场的空间感，合唱团成员的排位与口型比例必须正确。
Sam：我知你每隔一段时期便会更换扬声器，请问你现用什么监听扬声器?
Jeff：我有两对Magico Mini书架扬声器作试音用。再为Mini 配套一对特制的超低音喇叭，它采用直径15寸的低音单元，声箱是一个圆筒形，用厚铝制造，取其无共震，由内置一台大功率专业型功放驱动。
Sam：家中又用什么喇叭听音乐?
Jeff：(想了一会儿，然後自言自语地说)我用什么喇叭呢?噢，是一对Cabasse喇叭，我喜欢其球形同轴式高／中音单元。由於工作太忙，我在家已很少听音乐。
Sam：你每天工作多久?
Jeff：至少12小时!至少!很多时候甚至16小时，工作至午夜。
Sam：没有人可分担你的工作吗?
Jeff：我每天至少花两小时回答电邮，要找一个人熟识过去廿五年来所有Jeff Rowland产品的技术细节?这是不可能的。我们只是一家小规模的工厂，即使一些琐碎的事情，亦须由我亲自处理。

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Sam：你已经不停地工作了接近30年，会否戚到有点倦，考虑退休?
Jeff：和其他人一样，我们必须工作。放假我喜欢驾驶电单车上山，沿途我可以无遮无挡去看去威受周围的景物；若然是驾驶汽车，你只能坐在箱内去看这个世界，身体会受到限制，视野会受阻挡。一个人独处万里无人、海拔3000尺的山上，享受大自然的宁静与各种声音，呼吸大自然的空气和嗅其气味，远离人群，忘掉尘世间一切事情。
Sam：我很羡慕你居住的地方(Colorado Springs)有如此仙境般的环境。
Jeff：欢迎你来，我可以带你上山感受一下在3000尺山上睡觉的滋味。
Sam：我们转转话题吧!近年生意好吗?请问哪一款JeffRowland产品近年最受欢迎?Jeff：我们的生意颇稳定，近二、三年更有轻微增长，日本与香港是我们最大的出口市场，近期最畅销的产品是Continuum合并机。它们设计简洁、输出功率大，音质亦极佳。
Sam：与其他同样使用丹麦B&O ICE Power Module功放模组的扩音机比较，为何Jeff Rowland扩音机的音质明显更好?
Jeff：ICE Power Module~是扩音机里其中一份组件，就像扬声器的驱动单元。同一款驱动单元，采用不同的分音器设计、声箱、内部零件、接线……不同品牌的扬声器便发出不同的声音。一台扩音机包含了一系列能直接影响声音的不同元素：Jeff Rowland产品采用独家设计的电源供应线路、坚固的机壳结构、输入牛及输入级放大线路、内部接线等等，我为扩音机的每个环节选用了最合适的元件，声音理所当然与别不同。
Sam：你为何选用ICE Power Module?
Jeff：ICE Power Module能提供最佳音质、最高工作效率及最可靠耐用。
Sam：请问你抱持什么理念去经营这盆生意?
Jeff：在产品的设计方面，我有清晰明确的目标及理念，我会一直坚持我的信念和原则。我很清楚自己的能力与弱点，我不擅於搅宣传及市场推广，我对生意没有过高的期望。我知道我不能讨好所有人，我亦没有想过讨好所有人，我办事喜欢简单。在销售量方面，我几乎不设目标。每批生产我会造一定的数量，不太多亦不太少，我不会给自己在生意上制造压力。我不用中国制造的线路板，Jeff Rowland产品所用的每一种零件都是在美国制造(1CE Power Module除外)  ，我要造出品质可靠耐用的产品，提供完善的维修服务，即使是较早期的Rowland产品。

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Sam：可否向我们谈谈你怎样去聆听音乐重播?
Jeff：在研制一款新产品的时候，我会聚精会神去听每一个细节，我要Jeff Rowland放大器的声音忠实原音，我讨厌夸张及偏离真实的声音，这种声音不可能耐听。间时欣赏音乐则不是听【声音】，我喜欢深入探索音乐的内部组织。很多人欣赏音乐只跟随着旋律，我认为应该要把注意力集中在音乐的内在组织，进入音乐的深层。对我而言，音乐彷佛在唤醒我及催眠我之间流动着。我非常重视声音的纯净度，我喜欢全无杂质的清纯声音。聆听音乐可以松弛神经，但亦讲求技巧，必须学习，这是十分重要。
Sam：完成了Criterion前级後，下一个计划将会是什么新产品?   
Jeff：我需要设计一款介乎Criterion与Capri的前级放大器。
Sam：我们要等多久?
Jeff：由於最花时间的设计已在研制Criterion时完成，我估计这款新前级只须半年至8个月便可面世。
Sam：除此之外，还有什么新产品?
Jeff：我正着手研制一款新唱头放大器，使用升压牛输入级。
Sam：很多玩家都认同用MC唱头升压牛做初级放大最好声。
Jeff：输入牛非常重要，可隔离RF，但我不会用大增益的升压牛，我估我用的输入牛增益大概有6至10dB左右。
Sam：你用什么黑胶唱盆？
Jeff：Rockport Sirius。
Sam：已停产的Rockport唱盘?哗，你真幸福!非常多谢你接受我的访问!