Plinius Koru 真性情、真好声

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纽西兰Plinius的经营者是不是毛利人我不清楚，不过他们显然相当了解毛利文化可以让产品增加一些『异国风情』。像是手边这台唱头放大器Koru的名字就相当有趣，Koru是毛利文化中的重要设计元素，是一种蕨类的形状，是创造力、新生的象徵。如果还是不懂Koru是什么，可以去看看纽西兰航空的标志，那就是源自於Koru。koru的前身是一台小巧的唱头放大器，名字也很好玩，叫做Jarrah，那是尤佳利树的毛利语，当然也是大家更熟知的纽西兰象徵。

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刚Pliniusn的网站上有完整的产品年表，根据资料，平价唱头放大器Jarrah与旗舰唱头放大器M14都在1996年推出，而Koru在2006年推出.Jarrah与M14能够十年不改款，表示这两台机器的表现应该非常优秀。不过在2002年Odeon多声道後级推出後，整个Plinius的产品外观都跟着大幅度修改，於是在2006年，外观与其他Plinius产品完全相符的Koru就推出取代两个前代机种了。
    说到这里，当然就要先提一下Koru这特殊的圆弧面板造型。Plinius的设计总监Ross Stevens(曾经为Philippe Starck工作过，也曾担任包括B&W在内许多著名公司的设计顾问)在2001年对设计团队展示一块弯曲的铝合金板，告诉大家：[这就是Plinius产品未来的外观]。为了这个外观，Plinius甚至添购了新的铝合金加工设备，才能把这个弧度完美的制造出来。

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在很多Plinius新系列产品上都可以看到，在机箱一边有一块是由顶盖延伸出去锁住的，我想是因为这样才能将弯曲铝合金板牢牢固定，不会因为金属张力而导致机箱变形。至於在旗舰级机种上，就是一整块弯曲的面板与侧板了。另外一个Plinius器材特殊的地方是机箱都是天蓝色的，这种蓝蓝得醒目却不会刺眼，也成了它家器材的注册商标。
  ·Koru的机箱又与其他器材都不大一样。从顶盖看可以看到一条沟槽，这是干么的?原来这条沟槽把机箱一分为二，较小的一边里面是变压器与滤波电容，而所有线路都集中在较大的那个机箱。这种作法很妙，从外面看起来是单一机箱，而里面却是两箱式布局。两个机箱中间用一条短短的电源线连接起来，当然是为了减少电源对於细微讯号放大的干扰。Plinius的CD唱盘与前级都没有这样的设计，显见它们深知唱头放大的细微讯号必须摒除一切干扰才能得到好声这个道理。
    要打开机箱端详Koru则比我想像中的要难。两个顶盖用许多颗螺丝固定，其中四颗螺丝居然分布在那沟槽的最底端!试过几套六脚扳手都无法深入松开这些螺丝，只好再去
买了一套较长的工具以竟全功。

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机箱中让我惊讶的地方有二：第一、变压器好小.1OVA的环形变压器应该很少出现在音响器材中。第二、滤波电容好大。光是10,000UF的电容数数就有十个，这容量要做台综合扩大机绝对不是问题。变压器小是很自然的，唱头放大只需要很小的电流，用上大变压器反而有点夸张。滤波电容多呢?我想Plinius是希望用这些电容内储存的电来进行放大就好，这样就等於像是个电池供电，声音自然更为纯净。
    来自唱盘的讯号进入Koru之後先经过一堆继电器切换的电阻，这当然是为了匹配各种唱头用的。电阻值与增益都用背板上的小拨杆开关设定，Plinius也怕你把说明书搞丢或一时找不到，还清楚的把如何设定写在背板上。拨杆开关右边的总共有八段，最右边的那一个是电容值，照你的需求上下扳就行；另外七个则是电阻值，平常每个都在上方，需要哪个数值就看上面的表，把那个开关往下扳就对了。至於增益呢?两个开关排列组合总共有四种增益值，照图示切换就好。

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经过继电器切换的讯号接著就进入LTlll5运算放大器进行RIAA放大，接著几个放大级也都是运算放大器：包括Burr-Brown OPA627、TL061与最後的Burr-Brown OPA2134，这些都是非常低噪讯、低失真、高频宽的元件，而最後面的OPA2134放在输出端，我估计这可能是用来将非平衡讯号转为平衡讯号用的运算放大器。从一台机器居然用了这么多种运算放大器来看，Plinius设计团队可能对於声音调整十分讲究。
    至於其他方面，Koru的线路板是双层的，制作品质也很不错。大电容使用Nichicon产品，小电容更用了ELNACerafine系列，端子也全部是镀金的。Koru的包装中还有一张证书，上面有许多人的签名，表示这台机器经过重重的检验才得以放行，品质绝对有保障。另外，很多机器现在都有送白手套，而Plinius的白手套不但厚而且还有彩色印刷字样，可见这家厂商在很多小地方都很用心。俗语说【魔鬼都在细节中】，能够注意这么多小细节，也表示Plinius就算身处南半球，也是一家适合经营侧End音响产业的公司。

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试听搭配的唱盘是RoksanXerxes．20、Artemiz、Shiraz盘臂头组合，对照组则是ASR Mini Basis第一代唱头放大器。前级是Ayre K-5xe、後级是McCormack DNA-1  Deluxe Edition、喇叭是Harbeth Monitor40。
    试听一开始并不顺遂：喇叭中传出很轻微的低频哼声(一般聆听音乐音量下难以听闻)。很奇妙的，我以STAX静电耳机扩大机直接接上Koru检查，却发现它安静无声。换过另外一台前级也是同样状况，我只好将这状况推测为家中的接地没做好。再来，Koru的声音与丰润见长的ASR相比之下，显得较为生硬。说明书上写著Koru应该经过长时间的熟化，至少二十四小时後声音才会正常。将开关开著放了几天，声音顺畅程度果然大幅度提升，才进入正式的试听。

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这时Koru给我的印象是很正面的：它很健康、很阳光、很开放、两端延伸很棒。可以说，它在各项音响性都可以拿下高分。它的背景非常乾净，而音像凝聚而浮凸，声音就好像从背景中跳出来一般。
    第一个让我印象深刻的是Koru的直接无隐。黑胶重播本来就有著比数位讯源更直接的特色，但是在换上Koru之後，这种直接、毫无遮掩的直接、传真感受又多加了几分。播放SheilaJordan与HarvieSwartz合作的第一张唱片【OidTime Feeling】(Muse)，歌声完全跳脱喇叭而出，那种传神的感觉更胜参考器材；听山本刚三重奏的【Girl Talk,(三盲鼠)，三盲鼠录音中饱满乾净的钢琴颗粒在经过Koru的再生後也显得更为浮凸。这是一台少有自己声音特色的优质唱头放大器。

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更让我赞赏的则是Koru的低频延伸。在这之前我完全没觉得ASR Mini Basis的低频有任何不足，但是在与Koru比较之下，我才发现原来黑胶唱片中还有这么多、这么沉的低频!聆听日本版Philips那套卡列拉斯、卡芭叶演唱、柯林戴维斯指挥的【托斯卡】在一开头的管弦乐齐奏中就可明显听到Koru在低频延伸方面更饱满而更有弹性。听这种大编制的歌剧录音，也可以发现Koru的音场也比参考机种更宽更大。
    这种传真、高性能的声音表现一定好吗?也未必!当我播放一些状况较差的唱片时，我也发现Koru把这些唱片表面的缺陷非常忠实的呈现在我面前，听了让人难受。用了它之後，我想你会想把收藏中那些品相较差的片子统统束之高阁。它是这么不懂得【隐恶扬善】，有时候会让人觉得不讨喜，也在所难免。

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如果你听黑胶是为了所谓的【韵味】如果你使用较小的喇叭而不需要顶尖的两端延伸，那么如ASR Mini Basis这样的唱头放大器可能会是个好听的选择。但是如果你希望听到黑胶唱片中蕴藏的各种细节、音场、两端延伸等表现极限能力？我想Koru会是你较佳的伴侣。这两种截然不同却都很优秀的声音呈现，也正代表黑胶唱片真的是一种【展现个人品味修为】的艺术，可让音响迷们调配出自己心目中追求的声音。
    在Plinius旗舰前级Tautoro中，可以选配的唱头放大线路板就是Koru的线路架构，可见得Koru要算是旗舰级的产品。在这几年我听过的唱头放大器中，Koru的声音表现在许多方面都可轻松拿下第一名，的确可算得上是旗舰级的产品。如果你追求黑胶重播的真实面貌，Koru不失为一个最平价的优质选择。