NAGRA VPA——我夢寐以求的胆後級

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為《Hi Fi音響》投稿轉眼已有    五年。相信大部分有看本欄的讀者都知道我最喜歡什麼。望穿秋水，我終於可以試聽期待已久，爭著要第一個試的Nagra VPA全真空管式功率放大器了。在我的「夢寐以求之名器」名單上，除了Finial唱盤、Sonus Faber Amati揚聲器、Marantz Project T-I膽後級、Audio Research Reference 600後級外，現在又多了一款令我砰然心動的產品。
每對8495鎊的賣價使我感到有些意外。雖然無論怎樣這也是一個不小的數目；不過，假如這對迷死人的膽機賣價是五位數字（英鎊），我亦不會感到驚奇。不，我並非要替你作主去花錢，我只不過是實話實說。假如你向來欣賞瑞士製品的質素，欣賞Nagra產品的質素，和其他你注重的「質素」  ，當你看過VPA，你便認同系出名門、身份尊貴、表現想必超凡的它是一款值得賣Hi End價的HiEnd產品。

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對Nagra的忠實用家而言，VPA的出現，令面世一年多的PL-P前級毋須再等待它的另一半。而這款像珠竇般细緻高貴的全真空管式前級，沒有人想到是產自一間從來沒有踫過真空管、沒有「音響發燒友」的顧客及只在專業界口碑栽道的公司。查實，Nagra這家創辦於1951年的瑞士廠在過去近30年來都一直製造已成為電影業標準的手提式磁帶錄音機，亦有製作間諜用錄音機及衛星廣播接收器，和一些音響發燒友從未想過的高科技產品。事實証明了，這問瑞士廠的經營手腕靈活性遠遠超乎任何人的想像。   

正當美國的Hi End音響界對該公司製作的數碼開捲式錄音機反應非常熱烈之同時，Nagra的其中一位設計師又極之需要一部全新的唱頭放大器，於是PL-P便應運而生。這款前級的成功遠超出Nagra的期望（廠方初時對PL-P似乎有些懷疑及不太樂觀），速成了Nagra繼續向純音響領域邁進，於是造出VPA。

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大家請勿誤會，Nagra並沒有因此而改變他們的策略，這間公司仍保持瑞士人一貫的穩健作風，Hi End音響部份是永遠保持少量生產，此外Nagra又為保守派發燒友製造出全晶體管功率放大器，足証Nagra仍然是一間很保守的公司，令該廠不會被錯誤理解為一間完全傾向真空管的音響公司。但Nagra的研究及發展部經理Schlup卻在另一邊廂靜靜地起革命，泡製出設計不尋常的VPA。  雖然PL-P的外型至低限度要像一部Nagra磁帶錄音機，但VPA卻不像地球上任何一款功放，更不似是一件Nagra產品。唯一使人一望而知是Nagra產品的地方是每台功放機身面板上均裝有一個電平表。

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VPA表面看來似簡單，其實內裡設計絕對不簡單。先從真空管說起。每台VPA的輸入級採用兩支ECC83，-支Mullard ECC82和兩支在機頂上豎立，威風凜凜的845輸出管。可能有人會以為845是除300B外最流行的競聲三極管，必定是以單端式放大工作；但事實上VPA並非採用單端式放大，而是以「推挽式」工作。

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獨特的設計功能避免低頻飽和及高頻「起震」，每台功放內置三隻巨型環牛：兩隻電源牛及一隻輸出牛；全部垂直裝置在機箱的底部，務求取得最佳的重心，因為機箱又高又窄。11 X 30 x 37cm（闊深高）的機箱以實心鋁件機製組成，全機淨重13.5Kg。電源用的巨型濾波電容印有Nagra的商標，所有硬件均為全無妥協的優質產品。很多人以為膽後級的設計不外如是，VPA的種種精彩設計使它凌駕在那些再版的古董膽機之 上。   

讓我逐一說明。它採用純A類放大，在4/8/16Ω負荷時輸出50w，零負回輸設計。845當然是直熱式放大。輸入阻抗lOOKΩ，在4/8/16Ω負荷的滿度輸出之輸入靈敏度為400mV。廢掉保護線路，精密的構造並沒有妨礙VPA實現純淨放大通道的設計目的。當你留意它的每個細節時，你便會發覺它不愧是瑞士的製品。舉例如面板設計，那個專業級的三檔旋鈕是供開、關及啞音功能，其形態與操控感與PL.P的旋鈕一模一樣。致於那個Nagra表頭，今次不再叫“Modulometer”，而是名為“Nagra Load Match Meter”，藉著流通之峰值直流電壓和電流的顯示，它讓用家監察著845的工作狀能。廠方說此舉能協助用家易於「辨別它與揚聲器是否匹配錯誤，並建議用家馬上作出更正。」

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為提供更多專業級器材的特徵，VPA由輸入到輸出均採用全平衡式設計，背板上更只設一個XLR輸入插座。由於Nagra隨機附送一個RCA/XLR轉插，試音時我可以用各式前級配它來玩。這亦証明了瑞士人也會犯錯。試問該公司如何解釋其前級只有RCA插座輸出而為匹配它而設計的後級卻只得XLR插座輸入？   

在XLR插座下有四支多種接駁方式之鍍金喇叭線接線柱，為用家提供4/8/16Ω三種負荷阻抗的接駁選擇。接線柱下開了一排排透氣孔協助排出機內的熱氣。再落是附電源開機掣的IEC電源線插座。假如VPA的低重心設計仍令你有點擔心它的小腳印高而窄機身容易傾倒，VPA機底的鋁條腳座就是防傾倒的裝置，即使放在地毯面亦穩如泰山。  

只須花幾分鐘看看VPA的設計便知道它是一款絕對有足夠資格配套PL-P的功放。雖然任務艱巨，但Nagra也能成功完成。

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可惜我的Apogee Scintilla已一早賣掉，否則便可測試出VPA的負載極限低點。我仍然找來幾對負荷阻值分別為4,8及15Ω的揚聲器做試聽。再者，我不喜歡以拆樓的音量去聽音樂，因此亦沒有考究以VPA驅動時的最大輸出音壓有多高。因此我沒有任何理由去推翻廠方以下的說法：  「這是一部裝有845的功放，但不會發生低輸出膽功放極少能成功驅動負荷阻抗複雜的揚聲器的常見現像。」   

很抱歉，Rogers LS3/5A與VPA並不登對，就好像萊溫斯姬與克林頓一樣。LS3/5A大聲唱會令聲音崩潰已是人所共知的事實，因此它無法考驗VPA的輸出能力。它亦無法做出像VPA驅動Wilson Audio WATT/Puppy 5．1組合時所表現出的超卓低音控制力。不過，LS3/5A仍可流露出VPA的中頻魅力。在我家中聽過這配搭的朋友都要寫個服字！

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溫暖的聲底中顯現出大量的細節，VPA的表現既有控制力，亦具權威性。   

我認為Nagra的設計師們並沒有因努力維持公司的專業形像而忽略了典型Hi End音響發燒友的主觀喜好。在這一方面，我認為在同價範圍內，VPA在交代準確度與音樂感方面無人能及。事實上，我所認識的同樣具有這種超凡技能的功放不是售價貴四倍就是已停產多時。重播像Big Daddy 的"With a little help from my friends"或任何Classic Records 的24/96 DVD這類靚錄音，你便可體驗它這種質素，這是千真萬確的事實。

盡管VPA在外型上充份反映出LP-P前級與Nagra手提錄音機之 「 的式」，在聲音上則剛巧相反——它像一頭巨獸。不是大音壓，而是體形龐大。像LS3/5A及WATT仔這類喇叭仔，憑著點音源的擴散特性，在VPA的驅策下娐時消失，大大增強了聲音的幻像。假如你遇到那些拒絕相信聲音可以伸展至超越揚聲器的邊角以外的地方的人，堅持請他聽聽VPA驅策一些好喇叭。

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雖然VPA再不是Nagra一貫的電池及手提設計 ，改用真空管並且以HiFi發燒友為銷售對象，VPA仍然是一件如假包換、出自專業界一致推崇之廠家的優質廠品。因此，你可以視它為一種感性與實用的購物抉擇，如揀SAAB而放棄TBR，又或者視它為一件超級發燒製作，如選用TVR 而放棄SAAB。

Nagra VPA與 Audio Research Ref.600及 Marantz Project T1一起被 列入我的「 永遠夢寐以求之名器」名單中已是意料中事。它們除了同為膽機外，就只有極少的共通點。它們各具特色，代表著能以三種不同方式去達致「 殊途同歸」的目標——用真空管驅動揚聲器。

VPA永遠無法做到ARC驅動某些揚聲器時的驚人驅動力；亦不能仿效T1的性感音色；但相比之下，你用少於一對ARC或T1的價錢便可以買五台VPA去玩5聲道家庭影院。

我認為Nagra產品其實十分抵玩。

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NAGRA VPA 845真空管单声道功率放大器

*独立单声道设计
*A类放大运作
*A类50瓦输出（4、8或16 Ohm）
*真正全平衡式放大线路
*四只精选配对845真空管
*输入阻抗：100 k Ohm
*频率响应：22 Hz-60 kHz +/- 1 dB
*NAGRA专利抗谐振输出器
*XLR平衡式及RCA输入端子
*体积（高x宽x深）：50 x 11 x 30 cm
*重量：13.5 kg（每台）