Jeff Rowland Aeris 那些年，我们一起想买的数位类比转换器

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數位類比轉換器。推出時間：2011年1月，數位輸入端子包括BNC同軸輸入二組，Toslink光纖輸入一組，USB（24/96）輸入一組，類比輸出XLR與RCA各一組，THD+N小於0.0006%，輸出阻抗120歐姆（RCA與XLR），44.1kHz/48kHz取樣時Jitter低於1 picosecond。
文I劉漢盛

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2011年1月CES時，我第一次看到Jeff Rowland Aeris數位類比轉換器，小巧精緻的箱體惹人喜愛，而且還是電源分離設計，售價大約一萬美元，價格很有吸引力。當時我心想，Jeff Rowland终于还是推出數位類比轉換器了，只是不知何時會推出CD轉盤？應該會有許多Jeff Rowland的用家期待從訊源到擴大機的一套西裝系統吧！2011年1月初見面，但一直等到年底才拿到機器，在家裡開聲，讀者們看到雜誌評論時已經是二月份了。這整整一年的等待，真的是望穿秋水，性子急的恐怕已經改買別家產品了。不過，一年的等待是值得的，畢竟這是Jeff Rowland的第一部數位類比轉換器。

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這麼多年來，Jeff Rowland一直專注在擴大機上，從不涉足喇叭與訊源。我記得以前曾經問過Jeff Rowland本人為何不推出喇叭，他說市面上已經有很多傑出的產品，像Avalon等，因此沒有必要去涉足喇叭領域。如果按照這種邏輯，市面上也早已有很多傑出的數位類比轉換器，為何最終還是推出同類產品下海競爭呢？是代理商的要求嗎？還是自認已經掌握技術要訣，可以現身江湖比個高下？或者，看到了數位流時代的市場需求？仔細想想，數類轉換器雖然是數位訊源，不過還是屬於電子領域，相關技術可以從擴大機領域延伸過來，應該還是Jeff Rowland的強項。
  Aeris的箱體承襲他家近年擴大機外觀傳統，體積雖小，但入手沉重，手上拿的好像是整塊實心金屬。機箱表面的細微波紋處理精緻無比，雖然已經看習慣了，但內心還是讚歎不已。面板上由左至右分別是Input、Standby、Mute、Volume四個按鈕，它們的功能我就不說了。除了這四個小按鈕之外，面板上還有好幾個細小的LED燈號，分別是數位輸入端的標示Tos、USB、BNC1、BNC2。  再來是44.1、48、88.2、96、176.4、192，只要軟體是什麼規格，播放時對應的LED燈就會亮起。在這些燈號下方還有SRC (Sample Rate Converter)、Lock燈號，正常播放時Lock燈會亮著，表示已經鎖定數位訊號。這樣的面板設計雖然比他家前、後級多了很多東西，但還是保持一貫精緻簡潔風格。
  來到背板，可以看到XLR與RCA類比輸出端各一組（採用Cardas鍍铑鐵弗龍隔離端子，很高級），數位輸入端則有USB、TosLink，以及二個同軸BNC端子（最早發佈的型錄上只有一個RCA同軸數位輸入端，顯然後來修改了），最後就是一個外接電源端。由於背板上沒有RCA同軸輸入端子，但大部分CD轉盤用的可能是RCA同軸端子，所以原廠附有RCA轉BNC接頭，強制您一定要用比RCA端子更好的BNC。讀者們可能會感到不解，Aeris的USB介面只支援到24/96，這麼新的產品按理說都能支援24/192，為何堅持用24/96的USB接收晶片呢？根據原廠設計師的解釋，理由有二個：第一、Aeris使用的USB接收晶片是德儀(TI)TA S1020B USB。USB線即插即用，不需要另外灌入驅動軟體，使用上比192kHz者要灌入驅動程式方便。第二、192kHz的USB線只能在1.5米內傳輸不會損失，而96kHz者卻可以在7.5米內傳輸不會損失。基於這二個原因，設計師最後決定採用TI的TA S1020B USB接收晶片。對了，在Aeris的箱體底部，除了一般的四個腳之外，前端中央還有一個小小的塑料【腳】，那是遙控接收器。

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Aeris沒有頂蓋，想要一窺內部究竟，只好打開底蓋。底蓋一拿開，映入眼簾的是一塊線路板的背面，以好幾個螺絲緊緊鎖住，再來就是看到整塊6061 T6鋁去挖空的機體。拆掉螺絲小心翻開線路板，線路板本身採用六層精密PCB，上面當然都是體積很小的表面黏著元件，讓音樂訊號路徑達到最短要求。線路板上體積最大的零件就是二個瑞典
Lundahl LL1588交連變壓器（此處功能不是[變壓]，說是[轉換器]比較切題），這二個變壓器其實就是把單端訊號轉變為平衡訊號輸出之用。用變壓器的好處是可以阻隔地迴路的雜訊，提昇共模排斥率，另外還有一個好處是容易與下一級器材耦合。
    簡單的說，整部Aeris其實就是一塊很厚的面板加上一塊實心厚鋁，厚鋁內部挖出幾個小空間來容納線路板上凸起的元件。為何要費心挖出這些小空間？為了隔離這些線路之間的相互干擾。您想想，一旦把線路板鎖上，線路板雖然是整塊的，但因為數位、類比線路都被【埋在】個別小空間中，不就等於提昇隔離度嗎？
    這些小空間包括一個長條空間容納排線，一個大空間容納電源穩壓IC與數位線路（內中包括AKM AK4113VF 24/192數位輸入接收晶片；TI TA S1020B USB接收晶片；Analog Devices AD1895A非同步192kHz Sample Rate轉換晶片；Xilinx Spartan XC3S400 FPGA DSP)。另外二個小空間容納左右聲道類比線路，還有一個長形小空間則容納數位類比轉換晶片AD1853(24/192)。
    或許讀者也會問：現在32bit的DAC晶片已經相當普遁，為何Aeris還是選擇24bit的AD1853呢？設計師說AD1853擁有最好的音量控制系統，它不像其他晶片是數位式的，而是類比式，因此在音量增加降低過程中不會減損原來的解析度，是他們所試過中最好者。
    從整塊線路板的配置中，可以看出設計者除了考慮杜絕相互的干擾之外，還兼顧視覺美感。例如，類比線路那區塊的最上端就是AD1853數位類比轉換晶片，從這個晶片拉出二條路徑，一邊進入左聲道，一邊進入右聲道，線路布局不僅對稱整齊，而且音樂訊號路徑很短。Aeris的類比緩衝級採用國家半導體所製造的LME49990 0P Amp，設計工程師說這個OP Amp增益高達135dB，共模排斥率也高達137dB，是性能非常好的OP Amp，他們也是嘗試過許多其他產品之後最後才決定的。

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在這塊厚鋁挖空的箱體內沒有電源變壓器、整流、濾波等電源供應線路，不要忘了Aeris是電源分離設計，大部分電源供應線路都在另外一個獨立箱子裡。請注意，Aeris的電源供應並非電池供電，而是傳統線性電源供應器。從電源箱送出的是經過整流濾波穩壓的直流電，進入Aeris主箱體之後再以Linear Technology LT1963A穩壓IC穩壓。老實說，
Aeris被設計成電源外接有其必然性，一則電源分離可以省掉很多隔離電源干擾的多餘設計，一了百了，效果更好；二來如果要內建電源供應，箱體就無法設計得那麼小巧精緻，這會破壞視覺美戚。其實，如果Aeris沒有設計成電源分離，那才更讓人驚訝。假若您對Aeris的外接電源供應器不滿意，沒關係，Jeff Rowland已經準備了選購的巨大電源供應器，稱作Power Storage Unit，它不是電池供電，但內部濾波電容量大得嚇死人，有350法拉，雖然不是電池，但比起電池供電更穩定。
    聆聽空間在我家，搭配的前級是Spectral DMC30SS，直入ATC SCM100ASL，CD轉盤用EsotericP-02。在此要強調，Aeris內建音量控制（AD1853擁有音量控制、Mute功能），可以直入後級，音量調整範圍70dB，類比輸出最高可達7V。我試了之後，還是決定透過我的前級。為什麼？聽得比較習慣。

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我第一張就拿穆特演奏的莫札特【小提琴奏鳴曲】來試Aeris（Lambert Orkis鋼琴）。原本我還以為會聽到帶著澀味的小提琴，因為這部機器才開箱沒幾天，高頻段應該還沒熱透。但沒想到，我聽到的卻是溫潤的琴音，雖然甜味不是很夠，但已經屬於好聽的小提琴聲。而且，小提琴的聲音線條並非像鋼絲那種細，而是帶著圓潤的線條。鋼琴呢？琴音晶瑩，還帶著恰當重量戚，並且能夠散發出木頭味。要知道，用小提琴與鋼琴這二種很單純的樂器來測試音响器材，可说是硬碰硬，一點模糊的空間都沒有。琴音聽起來是否讓人舒服？是否有木頭味？是否有甜味？音質是否夠好？這些都是測試重點。整體而言，Aeris很輕鬆就過了第一關，它讓人聽起來很自然，很平衡，沒有濃妝艷抹，接近自然本色。
    小提琴、鋼琴輕鬆過關，大提琴呢？我刻意挑了比較難過關的【孽子】來試Aeris。所謂【比較難過關】並不是因為這張軟體大提琴錄得特別好，而是錄音電平很高，推測麥克風距離大提琴很近，所以琴音很直接。如果音響系統偏向剛性，或開大音量聽，此處的大提琴很容易流於粗礫。反之，如果聽到沒有大提琴質感的聲音，可能是音響系統的細節再生還不夠。唯有聽到溫暖好聽（不是柔軟）、演奏質感又清晰的表現時，那才是軟硬恰到好處。聽，【孽子】時，Aeris的大提琴聲音已經發出讓人喜歡的美質，剛強有勁的琴音因為抹上溫暖，聽起來並不顯得粗礫，反而散發出一股黏滯的特色。聽到此處，Aeris的聲音特質算是符合我對它的期待：音質美、音色溫暖、樂器形體圓潤、又不缺演奏質感。

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接下來我聽Lara St．John的【Bach the Concerto Album】（Ancalagon唱片，AR131）
    在聽協奏曲時，合奏琴音甜潤富光澤，而且帶著華麗活潑，弦樂線條又不會太細，屬於很健康的線條。此外，合奏的音響效果豐富，聽起來不像是小編制室內樂團的演奏，可見Aeris所發出的音樂細節相當多。從第十軌開始，來到無伴奏獨奏部分，我聽到的是甜味很足、光澤很夠的琴音，而且雙弦和聲特別美。尤其是最後一首，在快速的演奏中，Aeris還是很清楚的將琴弓轉折時的擦弦質感表現得很真實，而且那把琴的音質之美並沒有因為快速演奏而打折扣。聽到此處，我可以確定Aeris是一部不會讓人擔心的數位類比轉換器。【不會讓人擔心】是什麼意思？是平衡、中道，不偏頗。
  聽過幾張器樂曲之後，我來上熟悉的蔡琴【金聲演奏廳】。嗯，吉他與小提琴、大提琴都帶點柔性與彈性，蔡琴嗓音溫暖軟質，唱腔吐氣清楚，但並不會凸出，沒有壓迫戚。錄音底層的噪音相當清楚，但也不會喧賓奪主。而蔡琴的形體也不會特別龐大，也沒有特別的紮實。整體而言，Aeris細節夠多但不強調、聲音清晰又帶著軟質、形體健康不顯肥大。
    既然聽了萘琴，接下來當然是Anne Bisson的【Blue Mind】  。這張CD要聽的除了嗓音之外，還有腳踩大鼓、Bass、鋼琴的表現。當然，還有那陰柔的透明感。先說陰柔的透明感吧！Aeris呈現的是一種沒有雜質、很純淨的透明感，聽起來寧靜，不會心起煩躁，這應該是電源分離的最大好處。再來說Anne Bisson的嗓音，柔甜之中帶著滄桑，又透出勁道，不是一路軟到底那種，嚴格說來嗓音的甜味稍微少了一點點，不過聽起來反而比較真。而無論是腳踩大鼓或Bass，其量感都很足，彈性也適當，噗噗聲不是剛性那種，而是接近爵士樂鼓手的適當力道（搖滾樂鼓手的腳踩大鼓通常更有勁）。Bass的顆粒清晰，飽滿，解析力夠好，能夠讓Bass的演奏質感顯現。至於鋼琴，那是豐潤帶甜味、溫暖、音粒龐大、有重量感、尾音足的好聲。

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小提琴、鋼琴、人聲測試過，接下來要聽【竹竹】，我想了解Aeris對低頻段的控制力，彈性，以及音樂的細節再生能力。從第一首開始，我就發現Aeris的細微樂器抖動的質感很好，聲音不會沙沙混成一團，也不會過於凸出。而吹管【嗤嗤】氣流聲不會搶耳，但已經夠清楚了，這顯現了Aeris中頻段到中高頻段溫潤內斂的一面。再來，竹製打擊樂器的【空空】尾音有形有體，而且有彈性，控制力也很好。音樂中經常出現的竹製打擊樂器敲擊接觸剎那的質感很真實，有【肉感】。我的意思是那敲擊質感不會過於硬梆梆，又不會軟得速度感不夠，是一種我們熟悉的真實敲擊反應。
  來到第二首，我發現Aeris的音場背景非常【黑】，与音場內那些樂器形成很高的【對比】。也就是說，那些打擊樂器與吹管浮現在很純很黑的背景之上，讓人聽得非常清楚，但又一點都不搶耳。此時，低頻段的量感不是很多，但彈性與控制力非常好，可以讓我感受到低頻彈出去收回來的軟Q黏勁。
  來到第三首，一開始打擊樂器打出來的空間回音既深遠又清楚，這又再度顯示Aeris音場背景之黑。吹奏者的換氣聲同樣也是既清晰又自然，不會特別強調凸出。還有，那些細碎難以形容的打擊樂器聲質感很好，不會碎成一團，還是能夠聽出該有的形體，這也顯示Aeris的解析能力很高。
  聽過【竹竹】之後，直接換上【La Bamba】，這次要測試的是Aeris的打擊樂器質感、衝擊性、暫態反應等。先說腳踩大鼓，Aeris所發出的鼓聲不是軟肥那種，而是有实體感的，量感不是太多，但夠真實，有些人可能會嫌有點不過癮，其實這是正確的表現。再來，那些細細碎碎的打擊樂器形體清晰浮凸，同樣的不會糊成一團，每個聲音就好像夜晚天幕上的星星。當鈴鼓出現時，其形體並不會蓋過其他打擊樂器，而且震動的聲音可以聽出實體感。
    來到第三首，硬梆梆的鼓聲與其他各種打擊樂器透露出Aeris的力道，也是暫態反應表現。因為反應快速，所以每個打擊樂器的【硬度】都能保持，而且活跳跳。這樣的表現說明了Aeris不是一味的內斂，它該收的時候收，該放的時候也放得開，該使上力時絕對不軟弱。相對於第三首的硬梆，第四首的溫柔再次證明Aeris的中性與中庸。長笛的聲音既柔又有吹氣質感，背景那些小聲的管鐘與Bass可說集柔Q之大成。從第三首與第四首的硬梆軟Q對照中，可以確定Aeris的確不脫過往中性中庸的傳統。
    直接跳到第十首，這是整張CD中最精采的一段，腳踩大鼓、大鼓以及各式打擊樂器的對比很強烈，可以充分測試器材的極限。在此我要說，Aeris在腳踩大鼓與手擂大鼓的猛爆勁道上還未觸擊到我的【快感點】，也就是說尚差一口氣。當然這是對我這種苛求的人而言，因為我聽過表現得更好的狀況，一般人聽到Aeris這種氣勢已經能夠滿足了。再來，Aeris能夠【Hold】得住整個場面，不論是手擂大鼓猛打，或腳踩大鼓用力踩，音場中其他打擊樂器都不會亂，不會糊，其定位、層次等都依然清晰，而且打擊質感依然真實，這也體現了Aeris的動態範圍寬廣，無論是細微的強弱對比或巨大的強弱對比表現都很棒。

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強烈聲波轟炸過後，我要來一張清純甜美的CD做結尾，用的是Carol的[窗]。為何會選這張只有一把吉他、一個人唱歌的CD呢？因為我曾親耳聽過Garol唱歌，拿現場印象來做比對，雖然無法排除器材影響，但終究還是有個判斷依據。Aeris所展現的Garol嗓音屬於自然甜美型，不過度粉飾，跟我在現場聽到者很接近。而且，第一首與二、三首曲子之間的音質、音色差異很明顯（不同的錄音剪輯），這也凸顯了Aeris對聲音的辨識能力很強。從【窗】的表現中，我可以感受到Aeris那種自然美的特質，不誇張、不搶耳、不營造強烈印象，但散發著恬靜祥和的美聲魅力。

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Jeff Rowland Aeris是一部既精緻又自然的數位類比轉換器，精緻之處不僅在於箱體外觀與作工，連線路板的設計安排，以及所使用的零件處處都可看到精緻的證據。而自然之處則可以從聲音表現上窺知，它的聲音特質中沒有特別華麗的高頻段，也沒有特別龐大凸顯的中頻段，低頻段也沒有出眾的衝擊性，但整體聽來很平衡。雖然在我聽過的眾多數位轉換器中，Aeris尚無法掛頭牌，但它的這種自然聲音特質就像宅男女神陳妍希在[那些年，我們一起追的女孩]中的綁馬尾造型，沒有勾魂攝魄的艷麗媚態，但清純中帶著淡淡的幽香魅力，讓人神往。想買Jeff Rowland Aeris就不要猶豫，不要像柯震東一樣，在那些年之後，陳妍希終究嫁了別人，心底只能徒留惆悵。