Pass Labs——极简派的大内高手

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无论在外观或线路上，音响产业从1980年代开始吹起“包浩斯风”(Walter Gropius于1919年在德国首都威玛成立的包浩斯学校BauhousSchool，后来引发一种对艺术各种形态都采急进路线的风潮)，由内而外崇尚简约设计，其中，Nelson Pass就算不是始作俑者，也是包浩斯风格的重要推手。从Thershold出走，Nelson Pass创立Pass Labs，经典的Aleph系列那黝黑而毫不修饰的外观，却拥有精致、细腻、真实的音乐质地，回归了音响设计的根本，仿佛告诉世人，音响是为了美好的音乐而生，而不是虚有其表的外观。

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对于发烧友而言，有许多“专有名词”几乎等同于好声的内涵，像是无负反馈、纯A类、单端放大、全平衡，似乎任何音响器材只要拥有上述任何一项特征，马上引起音响爱好者的遐想，如果哪一部功放可以“全部”融合这些特征，是不是就能飞升跃上“世界之最”?Nelson Pass当然懂得发烧友之所好，不过单端与平衡是冲突的概念，传统上总是要择一而行，但天纵英才的Nelson Pass却巧妙地结合了上述特点，在XA系列上面实现了平衡单端A类放大。

     既平衡又单端，Nelson Pass的说法确实耐人寻味，而XA的研究成果并非一蹴可及，而是经历了二十多年的研究才完成。让我们回溯到Aleph系列，单端A类放大是一系列Pass黑盒子的特征，几乎听过Aleph的人都对其声音的温暖质地和丰富细节难以忘怀，但纯A类注定功率难以突破，百瓦几乎已是天限，所以Nelson Pass研究出所谓“超线性对称”线路，英文称之为“Super Symmetrical"，推出了X系列功放。

     爱搞怪的Nelson Pass简称其为“Su-sy”，英文念起来就像“寿司”。如果Aleph代表功率有限，但音质醇美的Pass，那么X系列就代表功率无限派的Pass力士，1997年推出的X-1000将Pass后级推向千瓦级的境界。X系列成功地塑造Pass后级无坚不摧的大功率形象，但许多人还是念念不忘Aleph，于是Nelson Pass着手翻修Aleph的线路，把单端A类和“Su-sy”结合起来，用最简单的两级放大，首度结合了单端、纯A类与平衡的特点，推出了XA系列。从此，发烧友不必在纯A类与功率有限之间挣扎，XA将功率推升到200瓦的输出功率，应付绝大部分的喇叭都可说游刃有余。

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其实“简单就是美”在Hi End音响世界中绝对是金科玉律，但是真正能把这项原则发挥的淋漓尽致的，却屈指可数。Nelson Pass在音响设计圈子里，一直是公认具有独到见解的设计者，他之所以受到音响业界与发烧友的尊敬，不仅是制作最高品质的功放，还包括无私的分享，以更高的理想推动音响线路的进化。在音响市场上，既然追求商业运作，获利自然是公司经营最重要的本质，但是Nelson Pass之所以长期受到音响爱好者的敬重，就是完全揭露产品设计的讯息，毫无保留的分享Pass的研究成果。这或许和他过去的经验有关，Nelson Pass还没有进入音响业界工作前，他早已是DIY音响杂志《Audio Electronics》的撰稿人，发表许多创意线路，而许多DIY迷津津乐道的“禅”(Zen)，就是Nelson Pass的杰作，在公布线路细节之后，吸引许多好手加入线路最佳化的修改意见，也让“禅”的线路不断精进。这种类似Wikipe山a的共享精神，早就在DIY的圈子里风行已久，而NelsonPass则是DIY圈子里的意见领袖。只要是非商业性的应用，Nelson Pass都欢迎音响爱好者善用他所公布的线路资料，制作出自己心目中最好的功放。

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即使经营Pass有成，Nelson Pass没有遗忘许多支持他的DIY爱好者。无疑的，Pass的功放从机箱到线路、制作，全部符合Hi End的条件，加上Nelson Pass严格要求组件配对，成本自然不低，也反应在售价上面。不过Pass在自家网站的首页，还列出了Pass DIY和First Watt两个网站，其中Pass DIY里面讨论的话题，从前级、后级到喇叭，无所不谈，Nelson Pass也亲自发表许多设计，让DIY爱好者在不做商业用途的前提下，自由使用。

    而First Watt号称“直通Nelson Pass的厨房”，标榜由Nelson Pass限量制作的功放，全部都是功率很小，但强调高品质的功放。Nelson Pass有一句名言：“音乐的第一瓦最重要。”在First Watt网站上销售的产品，设计的初衷都紧紧扣着这句话。网站上说明，所有First Watt的产品在销售周期结束以后，线路详情全部会上传到Pass DIY公开，让DIY族群可以非营利使用(注：First Watt并不是Pass的子公司，但设计者一样是Nelson Pass)。

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从DIY到创业，Nelson Pass创立的第一家公司是Threshold(国内内译为美国精神)，1974年他以Threshold推出的第一部功放800A，率先采用“动态A类偏压”，当功放输出功率低的时候，线路采固定偏压的A类放大；当功率需求增加时，则转为AB类工作。接着在1977年发表Stasis线路，以串叠的方式架构增益级，让放大线路保持工作线性。这两项放大线路的突破，都获得美国专利，也影响许多后进的Hi End音响厂家纷起效尤。不过懂得设计的Nelson Pass，经营公司未必在行，1987年Threshold经营权易乎，但是交易合约绑住了Nelson Pass，直到1991年他另起炉灶，用自己的姓氏创立Pass Labs。挂上Pass名号的第一部功放，就是Aleph 0后级。Aleph 0功率输出级采用了推挽设计，但Nelson Pass却称之为单端放大器，因为他把纯A类单端放大器的设计观念完全贯彻在这台放大器中。此外，Nelson Pass更设计出一种光学交连偏压控制线路(opto-isolated bias circuit)及有源式低频谐震抑制器(active low fequency acoustics resonance suppressor)，两者亦相继取得美国设计专利。

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采纯A类放大设计，工作时会发出高热(超过50摄氏度以上)，所以Aleph系列周围全部包覆着散热板，方正黝黑的金属机壳搬起来颇为扎手，且由于纯A类工作效率不高，所以输出功率也不大，看似工业设计问题多多，但Aleph可说是Pass最为经典的功放，至今依然有许多老发烧友积极寻觅。以纯A类推出Aleph之后，Nelson Pass自己还写了一篇文章，表示在他心目中最好的线路还是纯A类，而且要单端。Nelson Pass显然很懂得发烧友在想什么，其实他自己就是个大发烧友，以前在DIY杂志健笔如飞，现在则是把战场转到网络上，他清楚的表达自己对放大线路的看法：纯A类优于AB类，单端胜过平衡。

     不过Aleph虽然成为脍炙人口的经典，但是纯A类放大的高温，以及工作效率低，都造成使用上的不便，而且也不容易提高功率。所以Nelson Pass再接再励，推出了X系列。1997年推出的X1000后级，标榜千瓦级输出功率，自然无法采用纯A类，回归动态A类的模式。但是Pass的技术与时俱进，在X系列上面采用了专利的超对称放大线路，以极低重现纯净的音乐本质。

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功放有许多专有名词似乎有特别的魔力，一看到就直觉地可以想象其音乐重播个性。譬如纯A类、全平衡、无负反馈、大电流、分离式简单，表现在两个增益就能达到大功率输出。Nelson Pass的作法是把增益线路分为两个部分，以精确的平衡线路，藉由正负半波对称抵消失真与噪讯，而不需要像传统线路藉由大量负反馈，达到降低失真的目标。Su-Sy需要平衡输入以精确达到互斥抵消的效果，如果只驱动非平衡的一半，线路一样可以正常工作，但极低的失真效果就比不上全平衡模式。在实际使用中，我们也发现X系列的平衡输入确实比非平衡更好，而且务必把短路环插上，否则声音会差别更大。

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Nelson Pass在技术白皮书中写着，严格的组件配对，可以让放大线路降低约90％(20dB)的失真，而超对称线路则把剩下10％失真再减少九成，测量上可以达到传统线路l％的失真率。Su-Sy超对称放大的成就，回归到了Nelson Pass心目中“简单就是美”的想法，达成了简单的线路却具备高输出功率的理想。1997年推出的X1000后级，是第一部搭载Su—Sy架构的Pass产品，整部X 1000后级只使用了两个增益级就达到8欧姆负载输出1000瓦的超大功率。当音乐讯号进入X1000的第一个增益级之后，接着驱动80个MOSFET功率晶体，组成简单的两级增益，相较于市场上其它号称千瓦等级的功放，最多还用到9级增益，却未必是货真价实的千瓦功率。

Pass Labs的创业作Aleph系列可说是Pass最为经典的功放，Aleph系列周围全部包覆着散热板，方正黝黑的金属机壳搬起来颇为扎手，且由于纯A类工作效率不高，所以输出功率也不大，但至今依然有许多老发烧友积极寻觅。我们看到包括Aleph P前级+Aleph 0后级(Aleph 0s后级采三级增益设计)、Aleph L前级+Aleph 3后级(二级增益，输出功率30瓦)，以及单独一部Aleph 4后级(二级增益，输出功率100瓦)的图片，相信这二部前级很多发烧友都没见过，其实Nelson Pass除了功率放大器之外，在前级设计方面也有很多创意。已经停产的Aleph系列还包有在输出功率200瓦的单声道旗舰A1evh 1.2，单声道输出功率100瓦的A1eDh 2，立体声50瓦的Aleph 5等型号。

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花费二十多年的时间，累积各种专利，Nelson Pass才完成Su-Sy超线性对称放大，并将增益级简化到两级，音乐路径上不需要任何频率补偿线路、DC伺服、修正线路，传统上修饰声音的因素全部拿掉，在声音上的好处，就是纯粹的音乐重播质地。不过前面提到，对发烧友特别有吸引力的“魔术专有名词”，其中无负反馈在Pass却是很容易混淆的观念，很多人都以为Nelson Pass是信奉无负反馈的设计者，确实早期他也宣扬无负反馈最好，但是在X系列当中(包括现在的X．5系列)，他却重新使用负反馈。Nelson Pass表示，线路设计可以尽量追求超低失真，但是要实际做出理论上的超低失真，必须仰赖严格的组件配对，才能达到设计的理论值。在Su-Sy超线性对称线路里面，抵消了大部分的失真与噪讯，但是在两个增益级当中，Pass施以少量负反馈，让线路本身的失真更进一步降低，不过开环路却不施以负反馈。在超线性对称的线路中，线路本身的失真和噪讯依然存在，但Pass尽量让正负半波的特性一致，达到完全相互抵消的效果，所以他们可以省去多余的修正与补偿，而少量的负反馈则是让少量剩余的失真进一步消除。

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X系列主导了Pass这十年来的产品发展，也成为Pass继Aleph之后的当红头牌。从X1000为基础，Pass陆续推出了X600、X350、X250与X150，全部延续同样的两级增益放大，而且跳脱过去纯A类的窠臼，最小的X150输出功率从150瓦起跳。2004年4月，X系列进行了推出以来首度改款，Su-Sy的线路特征以及单端平衡的理念没有改变，称为X.5系列。X.5的改良包括了变压器、整流子、电源EMI滤波、增加并连电容量、RC滤波、最前端的输入线路，并且增加了单端A类偏压线路，在小功率工作寸，让X.5维持纯A类工作的模式。我们从面板的蓝色表头可以观察到，在纯A类模式下工作表示偏压固定，那么偏压表就不会跳动；如果功率需求增加，那么蓝色表头就会开始跳动。