法国Esprit Cables斯捷线材

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欧洲的发烧线材制作发展并不晚，但很长一段时间只有1980年成立的荷兰Van den Hul(范登豪)与1983年成立的Siltech(银彩)独领风骚。他们对导体的运用独具创意，如范登豪的碳纤维线，银彩的金银合金线等，同时对线材的编织、屏蔽、避震也比较讲究，具有较好的音乐表现力与平衡度。欧洲发烧线的外观朴实无华，但特殊的材料与结构具备了调校音色的效果，也就是说它们未必百分之百无染色，可总会让音乐添加愉悦的美味。

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Esprit Cables制造一对高端的Eterna信号线需要14个不同的供货商，工时达到17个小时，要追求最高质量和最高可靠性时，这可能是必须的选择。在信号线设计时，Richard偏好复杂的多股复杂结构而不是单芯简单结构，是因为多年来测试所有线材后得到的结论，这是在足够频响范围内声音最平衡的做法，同时配合导体材料、导体形态、屏蔽布局以及插头选择，来完成全面的声音效果。另外，Esprit Cables设置了不同的试听测试系统，让线材尽可能在更多系统上透明和中性。Esprit在法语里有很多含义：神灵、思想、精神等等，以此命名是希望通过发烧线材传递出与音乐家的情感交流，体会到他们身上的人文精神。

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说到线材装电池，第一个想到的是美国Audioquest(线圣)，他们的DBS电介质偏压系统利用电池供电产生电子磁场，极化绝缘层让分子有秩序地重新排列，使导体与绝缘体之间的电容量恒定，降低噪音信号不受干扰。斯捷Esprit使用的Insulation Polarization小黑盒子，官网上没有更多介绍，Richard则说与DBS有所不同，他认为只要24V就足以解决所有要解决的静电和磁场问题。由于把电介质（或绝缘体）施加电压，换句话说是处于Run-in状态，因此发烧线的传导性能在任何情况下都能够保持稳定。我们知道最好的绝缘是真空，没有任何电介质，因此不会受到电场与磁场的影响，但制作线材是很难用真空当绝缘的。所有线材需要煲一段时间后声音才会稳定，原因之一就是绝缘体因为长时间的磁场作用，使得电介质的分子分布变得稳定，对声音信号的扭曲降低所致。Esprit Cables利用电池对线材中心与外圈的特并导体加上偏压，提供线材导体外围的绝缘体一个持续稳定的磁场，这样线材就永远处在稳定的工作状态了。

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另外一个Esprit Cables致胜的秘诀，是从中级Eterna到旗舰Eureka四个系列的信号线及喇叭线，都搭载称为Insulation Polarization的绝缘极化黑盒子，电源线要到Lumina系列以上才有(便宜的线材装有磁环)。Richard表示，线材传导信号时会自然产生电流，电流会有磁场，导致线材产生静电，而微弱的电场会对讯号产生干扰，进而造成频率响应的不平坦。黑盒子内装二个美国Ultralife品牌的12V锂电池，由于电池正极与负极是处于一个没有任何负载的“开路”状态，电池只负责加偏压，实际承受的负载非常低，所以使用寿命可长达八年，以后发烧友可以自行取出来更换，非常方便。

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既然导体从未改变，新产品的进步在哪里?Richard表示，冶金技术的进步并不明显，但电介材料与屏蔽材料推陈出新，这是Esprit可以大幅进步的原因。官方特别提及两个词:Asymetrique（非对称）与Blindage Progressif（渐进式屏蔽）。前者指的是从线材的介电结构和电气阻尼结构上，打破传统认知中的整体参数统一的惯性思维，用不对称结构消除均匀分布介质中无可避免的失真。后者指的是导体和屏蔽层之间，并非紧密相连而是隔着一层极薄的空气用于缓冲，一来可以尽量减少两者的直接接触面积，二来可以避免线基接触对屏蔽层介电系数的改变。

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从一开始，Esprit Cables就只用日本冶炼的高纯度无氧铜做导体，到今天都没有改变。Richard说无氧铜已经够好了，设计者要做的是确保铜料的质量，还要确保铜线拉伸的制作质量。Richard从事线材制作三十年了，认识很多上游厂商，他挑选的是最值得信任的法国制线厂，可以确保铜料的源头质量，还能确信冶金制程的优异。因为彼此信任，所以上游供应商几乎没换过，这是斯捷Esprit好声的秘诀之一。为什么不用纯银，或者单晶铜等更昂贵的导体材料呢?Richard表示，银的传输速度是比铜要好，会多一点但不多，问题是如何确保银导体的纯度够好？在法国可以找到最好的铜线厂，却无法保证银线制作的质量，拉丝过程牵涉到退火等步骤，法国工厂在这方面有独到技术。Richard说质量不好的银，声音绝不会比铜线好听，有发烧友抱怨银线声音太亮尖锐缺少音乐性，就是这种问题。

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这张图可以看到电介质偏压系统DBS的作用，图右最上面是几周内没有使用的线材之横截面，绝缘体的介电质排列成杂乱无章的状态，不同频率与强度的电气信号都会受到程度不一的时间延迟影响。中间是持续使用的线材横截面，绝缘体的介电质排列较为整齐，从而降低了时间延迟的失真。下面是加上DBS后导体周围绝缘体的介电质就会呈现由线材整体外环朝向中心的方向均匀排列状态，非线性的相位失真大大降低，从而使声音有更纯净澄澈的背景，细节与律动更为清晰。

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实际上低调的斯捷Esprit Cables默默地采取了很多技术手段，例如所有接插件都自己生产，再送去做长时间的-198度深冷处理，让金属特性更稳定，分子排列更紧密。深冷处理后的纯铜接插件，表面再镀上40μm的纯银。这有什么特别吗?由于镀银是贵金属电镀，金属银和银盐的消耗是需要加以控制的指标。我国电子行业军用标准《电子设备的金属镀覆与化学处理》对铜上镀银的厚度要求分为室内、室外两种，室内规定为8μm，室外规定为15μm。日本工业标准《镀银层检验方法》中，将镀层厚度分为七个等级，最高的第七级镀银厚度为30μm，镀银的厚度每增加一个级别，银的用量都是成倍增加的，成本当然也如此。所以斯捷Esprit的40μm镀银，应该称为银包铜才对，这种端子经过多次拔插也不会脱落见底，可以始终保持银质表面，保持最佳的导电效果。为什么要用镀银端子？铜与银是地球上导电性最合适的两种导体，如果以纯铜（红铜）100％导电率为标准，银的导电率为108％，黄金有64％，黄铜有28％，铑则是60%，所以厂家不愿意使用流行的镀金或镀铑接插件来破坏传导，唯一的例外是Celesta系列喇叭线香蕉插上使用了ETI镀厚银制品。设计者Richard Cesari采用了最笨却最好的方法，但Richard极少对此宣传，他说这些技术手段都有助于获得更好的整体性能，但他不认为有什么好夸耀的，因为这只是整个制造过程中的一个细节。

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Richard提出三点他设计线材的原则：①从高频到低频的传达必须平坦，没有任何突起；②线材必须有良好的屏蔽，以杜绝噪声感染；③频宽必须要够宽。他强调，Hi-End线材跟器材最重要的就是要尽可能还原音乐内容，跟价格没有绝对的关系，虽然斯捷Esprit并非市面上最便宜的产品，Richard信心十足地回答，他们入门级的Alpha系列声音效果恐怕比很多贵上数倍的线材更好。一些线材制造商会公布非常详细的电气数据，而斯捷Esprit几乎没有参数公布。Richard说他不觉得有必要向每一个发烧友提供详细的技术数据，他相信测量和技术规范，但测量结果无法与声音效果划上等号。我们可以通过先进的测量仪器找到非常便宜的线材，但它们听上去一点也不悦耳，最重要的是聆听结果，技术规格永远不会取代实际试听。

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也许是基于这样的心情，斯捷Esprit开发了不同价位带的产品，希望能照顾到所有发烧友的需求。喜欢DIY的Richard Cesari进入音响圈的第一件产品并非线材，而是1981年设计的黑胶转盘。1993年开始他投身于音响线材的研究，刚开始只是自己玩，不料朋友间开始广为流传，于是1996年热衷于音乐的Richard Cesari开始了线材制作的生意。意料之外又是意料之中的，Richard制作的线材在音响市场中一石激起千层浪，极高的性价比吸引了众多爱乐的发烧友，他当时就立下一个目标：要制作出用金钱可以买到的最好的线材。Richard说，目前斯捷Esprit总共八个系列，虽然是为了让消费者可根据自己的预算来选择，每往上升一级，声音就会不一样，发烧友很容易可以听见声音的进步。但无论买的是入门级的Alpha，还是旗舰Eureka系列，基本上斯捷Esprit的声音特色都一样，就是尽可能求取音色的自然、平衡、开放、流畅，而不求很夸张的音场和音像去吸引人注意。Richard要的是让音乐重播能还原像现场一样。