我们的核心价值是创新的技术与Chord老板John Franks对话

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Chord的创办人兼老板John Franks来过台湾多次，论坛也采访过多次，其中一次是在2001年论坛161期时由我采访，有兴趣的读者不妨回头参阅，作为补充材料。可能因为本身是技术人的关系，John Franks表面上看起来比较严肃，不像一般行销人员那般口若悬河，不过采访时都是实问实答，不会闪避。只不过有些地方他坦白告诉我之後，会要求我不要公布，我当然允诺。

对於台湾的音响迷而言，Chord是一家精巧的公司，造型与众不同，内部看不到笨重的变压器，工作温度始终微温。这与大部分讲究大、重、高温的扩大机大相迳庭。为什么Chord要坚持使用高频率电源供应器？他家小巧的数位类比转换器内又蕴藏什么秘密?以下将会细说分明。文中发问的是我，回答的是John Franks。

问：虽然我对Chord的产品并不陌生，也听过许多你们的器材，早上你也已经提过Chord的历史，不过在这里我还是要为我们的读者们从头问起。请问你创立Chord之前，从事什么行业呢?

答：我今年52岁，大约是在1982年时，我就有自己开音响制造商的念头，当时我替Marconi Avionics工作，这是一家航太公司，专门设计制造许多飞机上所使用的各种电源供应器，我估计一部飞机上大概有二、三百种不同的大小电源供应器。你知道飞机上的电源供应器与一般不同，它要求体积要小，重量轻，效率要高，能够提供大电力，而且要非常可靠。要符合这样的要求，大概只有高频率电源供应器(也就是交换式电源供应器)可以达到要求。例如飞机的机翼上就有许多像黑盒子般的电源供应器，负责提供电力给机翼上的各项操控装置，通常这类电源供应器只有高频率电源供应器可以达到任务。後来我转到Astec、Raytheon与AT&T，十几年来从事的工作都与高频率电源供应器有关。我甚至还做到总经理的职位，管理数百数干人，不过这样的工作还是敌不过我对音响的疯狂热忱。虽然工作很忙，但是每年春天一到，我的心就冲动起来，总是忍不住要把我的扩大机拿出来玩一玩。最後，我还是辞了总经理的工作，在1989年创立Chord公司。

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问：我看到的Chord工作人员并不多，他们负责设计与制造吗?

答：我们的人员不多，不过很有效率。等一下我们会见到我们的设计工程师，我们可以为了开发新产品天天见面讨论，快的话二个星期就可以设计出雏形。现在他正在设计一块新的线路板，待会我请他秀给你看。我们的线路板与机箱是委外制造的，当我们设计好线路以及箱体时，就将设计图交给外制协力工厂，由他们将线路板做好之後送回给我们，再由我们的人员组装测试完成。我们是小规模公司，用人虽少，但讲究精致，我认为这样的规模很适合目前的需要。

後记

采访对话到此结束，接下来就是到工厂内拍照。或许由於时间紧迫，三小时的访谈中他并没有提到有关家庭电影院的产品，有关这部份就留待有机会再补了。以上的谈话重点著重在高频率电源供应器、独特的数位类比解码，还有就是Chord的设计哲学观等。看过之後，我想您应该会慢慢转变扩大机重量与好声划上等号的观念，也会对高频率电源供应器有新的了解。

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问：除了RedCD唱盘之外，最近还会有新数位产品吗?

答：我不能告诉你太多，不过可以透露，明年我们将会推出与iPod有关的数位产品，它可以透过iPod Dock，将数位讯号解码成类比讯号，这样声音表现将会比现在好很多。我们与美国一家公司合作，运用他们将数位讯号转换成宽频无线传输的技术，将数位讯号传给解码器。这样一来，你也可以在房间中走来走去，利用无线传输，听到很好的类比音效。许多音响厂商认为MP3这类的新音乐格式对高级音响界会有害处，我倒不这么认为。现在年轻人喜欢听这类压缩格式的音乐，是因为方便从网上下载，而且方便用耳机随处可听。等以後他们上了四十岁，变得有钱了，也会要求品味与品质，那时候他们就会回过头来买高级音响。所以我认为不必排斥这些新的音乐格式，它们正在为我们培养未来的消费者。

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问：到目前为止，都还没见到Chord的SACD唱盘或DVD置Audio唱盘，为什么?

答：几年前我们就曾想过制造SACD唱盘，每次我出差到全世界大都市时，也都会刻意到大唱片行看看，并且与他们的店员经理聊聊。我发现不管SACD或DVD-Audio，他们在唱片架上都很少，店员也说这二种新软体占整体销售的比例很低，大部分人还是买CD。此外，虽然有许多厂牌发行这二种新软体，但古典乐迷所能选择的版本很有限。於是我们决定将CD唱盘发展得更好，让消费者可以使用最容易买到的软体，这样才是比较实际的。

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问：为何新CD唱盘要取名Red呢?难道是要跟Blu相对应吗?

答：由於我们已经有了B，u，所以我就想到以Red来做呼应，这是理由之一。另外，这是我们依照CD标准规格红书(Red Book)所制造出来最好的CD唱盘，所以才取名Red。

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问：最近你们推出新的CD唱盘Red Standard与Red Reference，请问它们之间有何不同？

答：它们之间的确有些不同，不过最大的不同是我们想用二种价格来区分市场，一个是顶级市场，一个是稍微低一些的市场。在Reference内部，我们已经采用80 bit来做讯号处理(DAC64就是以64bit做处理)，数位滤波基本技术是一样的，还是Robert Watts的设计，不过处理的阶数Taps更高，已经达到4,096，而且取样也提升到176.4kHz。当然Red
Standard也是非常优秀的CD唱盘，与以前的产品相比，它的内部性能都已经大幅提升。

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问：我看到你们的线路板上大量使用表面黏著元件，不过到目前为止，仍然有一些音响设计师坚持使用插孔式元件，他们认为插孔式元件的声音会比较好，你认为呢?

答：表面黏著元件体积非常小，通常比一粒米还小，而且它是黏附在线路板上面，所以线路板本身就非常重要。如果线路板不够强壮，容易弯曲，表面黏著元件可能就会出现接触问题。我们的线路板制造得特别强固，所以不会发生上述问题。此外，表面黏著元件由於体积小，相对的线路板面积也可以缩小，如此一来讯号路径就变得很短。从这个观点来看，插孔式元件的讯号路径就比表面黏著元件长多了。再来，我们的产品体积都很小，这也需要使用表面黏著元件。

传统插孔式元件的声音会不会比表面黏著元件还好?我不认为。还是那句话，一件扩大机声音的好坏不是使用元件就可以决定全部的，必须考量整体设计，如果整体设计有不合理之处，使用再好的元件也不会有好声音。

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问：在你们的技术资料中，提及人耳无法听到几百kHz的频率，但却会因为暂态的时间精准(Timing Of Transients)与否而感受到声音的不同。你们还说人耳可以感受到毫秒的时间差，因此如果要展现真正精确的暂态精准度，取样频率至少必须提升到1MHz。能否请你更进一步为我们的读者解释?

答：你知道人的大脑工作就好像Fuzzy Logic一般，例如晚上醒来，整个房间都是黑的，但你的大脑却可以将眼睛所看到的景象在脑中组成清晰的图像。耳朵也是如此，当许多声音讯号涌入耳朵时，你不必精确知道声音在哪里发出，就可以在脑中判别某些声音是从哪里传过来，这些都是大脑的自动补偿能力。

又例如，如果你在钢琴前面弹吉他，将它们录下来，当我们将吉他与钢琴所发出第一个脉波(笔者注：此处指的就是乐器所发出的基音)之後的声波切掉，你将会发现吉他所发出的声音跟钢琴一样。我要说的是，乐器所发出细微的泛音可能只有微秒或毫秒那么短的时间，但人耳却可以分辨出不同，这就是大脑所具有的补偿作用。我们认为即使毫秒的暂态时间精确都是非常重要的，这也就是DAC64所做的事。

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问：我知道目前市面上也有少数几家知名数位类比转换器不是采用市售晶片来制造的，他们所使用的方法与你们的DAC64类似吗?

答：不尽然相同，我认为在数学运算程式结构上，Robert Watts胜过他们。他在数位滤波线路上很精确的运用这些数学运算，让暂态时间非常精确。一般市售数位类比转换晶片的数位滤波精确度可能只有256 Taps(笔者注：所谓Taps就是数位滤波线路中电阻电容电感阵列阶数，例如采用1024阶处理，其精确程度就超过256阶很多)，而我们第一代DAC64的精确度就已经有1024 Taps，现在最新的一代已经达到4,096Taps，你可以想像那有多精确。我不是数位专家，无法如Robert Watts一般解释得那么清楚。总之，我们的DAC64是非常独特的设计。

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问：请问你们的DAC 64数位类比转换器与别人有什么不同呢?

答：所谓DAC64就是以64 bit DSP来处理资讯的意思，并不是使用64 bit数位类比转换晶片。我们没有采用一般市售现成数位类比转换晶片，而是用独立元件去砌成数位类比转换线路，并且利用DSP以及EPROM(储存运算程式)来控制，还有以RAM来做缓冲，让用家可以选择缓冲储存时间，这是2001年推出的。我们使用的独立元件虽然是表面黏著元件，但跟小小的数位类比转换晶片相比，它们的铜箔比较宽、相互之间距离也比较远，可以承受的电流也比较大，因此漏电流的负面影响更小，讯噪比更高，还更为精确。你看，我这片数位类比转换线路板的面积至少也是市售数位类比转换晶片的十倍以上，你可以想像这二者之间效果的差异。

一般市售数位类比转换晶片大概能够做到—90dB的讯噪比，再往下数位类比转换晶片就无法保持精确，也就是无法保持一直线(线性的意思)。而我们的DAC64到-120dB还能够保持直线，一直到—、25dB为止。换句话说，我们的DAC64比起一般的数位类比转换晶片至少多出35dB的讯噪比与精确性。我们的要求是，音乐讯号里面有什么，我们就要将它们挖出来，甚至是非常低电平里的音乐讯号。你知道非常细微的音乐细节是非常重要的，例如钢琴里的细微振动，例如男声的和声，通常这类音乐细节都损失了。

如果没有DAC64，你将无法重新挖掘出这些音乐细节。虽然我们的价格是一般市售数位类比转换晶片机种的数倍以上，但我们卖了非常多的DAC64，这是非常成功的产品。我必须说设计师Robert Watts是大师，他能够将一个很好的想法设计成整套的包裹，并且能够让工厂生产出来，这是很少人能及的。