研究成本不知凡几——千锤百炼的TCM与Power Source

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一般大多看到線材定價高昂，總以為這些做線的人好賺，但大部分人都沒有計算，究竟研發需要投入多少成本。要研發才能有競爭力，而研發不僅耗時費力，中間的損耗不知凡幾，可是懂得高階音響線材的伯樂，卻又如鳳毛麟角，為「知音者」打造頂級線材，又怎知「知音者」有多少？

量少質精回收不易

TcM大手筆的進料、打樣、試聽，花了一、二十萬打出百來米的樣品線，要是實驗結果不盡人意，這些花大錢買進來的物料，全部都要丟到垃圾桶裡。我常聽到有人批評線材賣得貴，總會問他們，既然覺得線材賺的是暴利，看來是好生意，何不動手做，也投入賺大錢的行列，大部分人的回答都是：能賣的量太少。

重點來了，大家都覺得音響線材昂貴，是從表面來看線材的成本，但卻忘了原廠投入大量的人力、物力，想辦法做出好產品的苦心。記得有一次車子的電動窗故障，整個玻璃窗掉下來，趕忙開到原廠修理，原來只是中間一個塑膠螺絲斷裂，但更換這個塑膠螺絲竟要價1,500元。心裡面嘀咕了一下，還是得乖乖付錢，原廠師傅看我面帶醞色，婉轉地說，少了這個塑膠螺絲，車窗就不靈了，要想到車廠做出一部新車，投入了多少資源，這個1,500元的塑膠螺絲也就不貴了。

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看看鄧先生為TcM和Power Source投入的資金和時間，只為了發燒友才想買的高檔音響線材，和同樣做工業用線的同業比較，雖然工業用線單價低，但成本也低，量一大，自然能賺錢，相較之下，一樣是專業線材製造廠，專做Hi End線材的鄧先生，能賣出去的量可說少之又少，再加上高昂研發成本的攤提，產品售價看起來雖高，但實際上利潤大都拿來投入研發了。

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獨立開發專屬零件

TcM對於研發的堅持，還包括專屬的配件，譬如喇叭線使用的Y插、電源公、母插頭、RCA與XLR端子，TcM都大手筆開模製作。鄧先生說，大部分的廠製線，都選擇國際知名的工業級製品，有些選擇價格較高的醫療級製品，但是這些零附件都是針對工業或醫療用，規格重視電氣安全特性，而不是斤斤計較聲音品質。

國際間專業製作音響用配件的公司，以德國WBT比較出名，受到許多歐美Hi-End廠商青睞。我問鄧先生為何不乾脆使用WBT，發燒友人人皆知，還可增加產品的附加價值？答案很簡單，還是最終搭配，鄧先生說他也試過，WBT的品質確實很好，但是未必符合TcM與Power Source的設計需求，而且不能根據他的想法修改規格，要按照自己的意志貫徹設計初衷，還是得自己動手做。

於是TcM花了大錢，開模製作，金屬部件並以高純度的銅和銀製作。幾年前我曾經在音響雜誌上寫過一篇實驗報導，拿一般隨機贈送的電源線，換接TcM製作的電源公、母插，結果還真是不錯，花小錢就有升級的效果。結果許多人打電話來雜誌社問，究竟到哪裡買TcM的零件，沒想到鄧先生開模製作，並不想當電料零件賣，而是為了自己的產品所需，許多有興趣的發燒友，都買不到報導的零件。

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自家「壓接式」設計

TcM自家的電源公、母插與喇叭線Y插，除了材質精純，符合發燒的條件之外，鄧先生特別開發了「壓接式」的設計，道理很簡單，導體最終還是要和這些連接頭組合在一起，以電源線而言，許多工業級或醫療級的產品，大都採用螺絲鎖定的方式，鎖的力道不同，金屬部件的接觸面積就不同，自然引起聲音的差異變化。TcM開發的「壓接式」設計，直接用夾線鉗用力把導體固定就好，還可省去焊錫。

其實省去焊錫的「壓接式」設計，並不是為了省工省料，歸根究底還是為了聲音的考量。焊錫的使用，本身是當作金屬的黏接劑，但是錫的導電率不同，一定會影響聲音，熟悉DIY發燒友也都瞭解，焊錫的選用對聲音影響甚大。TcM改成「壓接式」，直接把導體和端子金屬部件緊密結合，接觸的表面積幾乎每一條線都一樣，不會有誤差，而且還不會受到焊錫的影響。

現在大部分的TcM自家端子，都是採用「壓接式」設計，只有RCA和XLR端子，設計上無法改為「壓接式」，仍須使用焊錫。在焊錫的選用上，TcM採用美國專業的Caster高純度焊錫，成分是95%的錫與5%的銀，完全不含鉛，現在說起來有環保意義，但鄧先生選用時可不是為了環保，而是不含鉛的焊錫聲音特別好。這種焊錫在施工上比較難，因為不含鉛，融點較高，焊槍設定的溫度也要比較高，製作耗費的時間也比較長，不過這些製作成本和TcM投入研發的成本比較起來，可說是小巫見大巫了。

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廣泛試聽收集意見

大量投入研發與自製專用端子，還無法道盡TcM的「秘方」，鄧先生還有一群忠實用家，準備著各種音響系統幫他一起聽。每次鄧先生有新產品推出，總會把樣品線拿到許多資深發燒友家裡試聽，像是「音響論壇」的劉仁陽顧問、「新音響」主編賴英智，當然也包括我在內，都是提供一手試聽印象的用家。其他還有許多買線買到變好朋友資深玩家，也是鄧先生詢問的對象。鄧先生說：「閉門造車，完全不管發燒友的聽感，是不切實際的想像。」

從研發、實驗，到自己試聽滿意，然後把樣品周遊列國，巡禮觀摩一番，也難怪TcM的線材推陳出新很慢。從Reference 1到Reference 2中間相隔幾個月算短，而再進步到「十週年紀念」系列，中間可相隔將近兩年，升級的幅度也令人驚訝。我還記得剛換下Reference 2喇叭線，把「十週年紀念」喇叭線接上系統，CD一曲尚未播完，我就已經打手機過去罵人了：「怎麼會好這麼多，那何必推出Reference 2？」鄧先生不好意思的說：「研發總會進步的，兩年前哪知道會試出『十週年』的結構配方。」

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十多年累積寶貴經驗

抱持著無限的熱情，鄧先生在中港台三地，闖出了TcM與Power Source的響亮名號，背後可是耗費了無數的資本與時間。「質勝文」的TcM與Power Source，沒有編織莫測高深的理論，腳踏實地從研發著手，反覆實驗出「耐聽」的音響線材。

看似簡單的線材，在材質、絞繞、屏蔽上，樣樣下功夫，從變換無窮的設計變數中，找出最佳「配方」，是鄧先生十多年來不變的工作內容。不閉門造車，廣泛搭配各種系統，從發燒友的聆聽經驗找出修改方向，讓TcM和Power Source擁有眾多的實戰經驗累積。

比行銷包裝，鄧先生還需努力，但講實戰經驗與「配方」調製，十多年的專注投入，換得學院中找不到的製線知識。對鄧先生而言，投入音響專用線材的生意，獲利或許比不上那些搞大量工業線材的同業，但從發燒友聆聽TcM與Power Source一派陶醉滿意的表情，則是千金難換的成就感，這也是一路支持鄧先生堅持下來的最大經營動力吧！