带给您活生、美质、细致的音乐魅力 Jeff Rowland Criterion

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Jeff Rowland Criterion前级可说姗姗来迟，从听Jeff Rowland本人开口讲这部级，CES年年看到它的身影，一直到它在我家开声，至少也有三年了吧？过没关，这代表慢工出细活，好东西等久一点是应该的。对於JeffRowland本人来说，Criterion前级应该是他近期前级设计的顶峰作品，他对前级设计的所有理想都已经用上了，几年内恐怕不会再有超越Criterion的新前级了。虽然我已经拿到Criterion，但该有的遥控器没有随机奉上，因为还在等内部一个关键组件。甚至说明书也没有，所以，我这部前级应该是刚出炉还热呼呼的吧！

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Criterion属於二箱式前级，构成箱体的水波纹状铝台金就不说了，那是漂亮高级得几乎天下无敌的作工，全世界到现在都还没有仿制品出现，可能它是有专利的，也可能造价昂贵，所以无人敢仿。从外观看，Criterion分二件式，一件主机箱，另一件电源箱。不过，您可不要以为拥有显示幕以及操控功能的那个是主机箱，恰恰相反，那个是电源箱，主机箱则是面板上只有二个指示灯那个。为何要这样设计呢?其实市面上已经有不少顶级前级是这样设计的，理由是显示幕与操控逻辑线路多少都会干扰音乐放大线路，如果把这些线路放在电源箱上，让主机箱得到更乾净、安静的环境，声音表现当然更好。
    与一般二箱式前级不同的是，Criterion可以选择电池(每声道三个)供电或市电供电。我们都知道，电池供电可以进一步让前级的噪音降低，讯噪比提高，这招JeffRowland很早以前就用过了，现在又拿出来用，可见真的有效。不过，Criterion这次使用的电池是外型如一般家用电池的镍氢电池，而不是笔记型电脑或可携式资讯产品那种锂电池。为何不使用比较【现代】的锂电池呢?在飞机上使用过笔记型电脑的人就知道，锂电池长时间使用时温度非常高，温度越高效能就越低。此外，锂电池的内阻很高，当需要供应大电流时，效能没有镍氢电池好。还有，那就是镍氢电池售价比较便宜，用家更换的成本比较低。综合这些优点，所以才会采用镍氢电池。

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Criterion的主机箱顶盖有一个玄机，那就是上面有四个凹孔，到底这四个凹孔有何妙用?原来那是新的避震措施，原厂附有四个黑色小塑胶圆球，您可以将这四个圆球放在这四个凹孔上，再将电源箱置於这四个小圆球上。不必怕电源箱会滑动，因为电源箱底部也有四个相对应的凹孔，套上去刚刚好。
  Criterion电源箱面板上由左至右分别有编号1—6的小圆按钮，再来是Record键、Menu键、Standby键、与Mute，音量旋钮安排在最右边.当您转动音量旋钮时，面板上的音量数字会由0慢慢变动到99．5。要提醒您的是，这个音量旋钮可以从0倒转到99．5，所以您最好养成先确定面板上的音量显示数字之後再按讯源Piay键的习惯，否则『可能]会突
然『爆棚]。到底音量旋从0倒转到99，5之後会不会真的『爆棚]?老实说我没试过，不过还是小心为上。
  Criterion面板上的显示窗很小，想要操作选单必须站在前级面前才有办法。选单内共有Balance、StartCharging、Stop Charging、Run onBatterr、RUn on AC、Phase Normal、，nvert Both、Invert Left、，nvert Right、，nput Offset、Mah B Unbal OUt、RecordLevel，最後一项就是各输入端的命名。

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在此要稍微说明上述功能，Criterion的每组输入端都可独立调整输入灵敏度，让每组讯源听起来音量都一致。再来，Criterion的二组输出端是可以分别调整增益的，这样设计的好处是，万一您要采用双扩大机玩法，还可以依照不同的需求去调整前级输出增益，得到最佳搭配。此外，那个Record out也可以调整输出电平，这是专为美国用家设计，
让这组录音输出可以转换为另外一组可调音量的输出，供给另外房间使用。其他功能望文就能生义，不需多做说明。
    操作这些基本设定，可以使用遥控器，也可以利用面板上的Menu键与音量旋钮。先按Menu键进入选单，再转动音量旋钮，将您想操控的项目转在面板上的『等号]右边，这样就代表选取。接著再按一次Menu，代表已经设定或解除。当您选择Start Charging时，面板上会有一条充电指示在伸缩，这代表机内的电池开始充电。充电时Criterion能否正常工作?可以，您可以一边充电，一边让Criterion唱歌。
    假若您选择Stop Charging时，充电指示就不会伸缩了，此时还是可以唱歌，只是唱歌时并没有同时充电。
如果选择Run On Battery，充电指示也是停止的，但会出现一个B字，代表此时使用的是电池的电能。如果您选Runon AC，那个B就会消失，此时也没有充电。我的建议是：当您不听音乐时，将Criterion置於Start Charging状态。要听音乐时，则优先使用Run on Battery。到底充饱电之後能够唱多久?JeffRowland说大约八小时。其实，如果您白天上班前将Criterion放在充电档，晚上回家之後保证够用。就算您假日在家，让您听个八小时也够了。

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打开主机箱的底盖(由底部拆机)，从来没见过Jeff Rowland前级内部的人一定会吓一大跳，因为内部就是几个差动放大模组lC、少数表面黏著微型元件，以及几个输入输出变压器，其他传统前级所看得到的元件几乎没有。说得更精确些，主机箱其实就是以整块黑色铝材挖空，成为四个分隔箱室的箱体。其中二个大箱室为左右声道放大线路，二个小箱室为左右声道输入输出端。而那四个输出输入变压器是瑞典Lundahl制品，二个大的是LL7902，二个小的是LL 1588。上网查过该厂资料，LL7902用在输入端，而LLl588可以用在输入端，也可以用在输出端，二者的密封金属壳都采用Mu金属.Jeff Rwoland说Criterion的放大线路架构其实跟他家便宜的Capri类似，最大不同处在於Criterion使用了输入、输出变压器，看来真的如此。这么简单的线路，这么少的元件，要卖那么多钱?

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各位不要小看那输入输出变压器，它们的价格要比您看到的那些电子元件贵不知道多少倍。Criterion内部用的元件不多，但成本绝对比元件很多的机种还高。当然，一部前级的价值并不是跟元件成本划上等号，其中还有许多KnowHow的成本在内。顺便一提，Criterion内部的线路板看起来其貌不扬，不过那是四层线路板，而且是向一家生产极高
频器材与军用品专用的线路板厂订制，这种线路板的表面潜布电容低，受到干扰的程度也降低。
  在主机箱背面，可以看到四个XLR输入端与二个RCA输入端，还有AB二组XLR／RCA输出端，以及一组XLR／RCA Record Out。电源连接则以很精密、触感很好的二条连接线与电源箱接驳。从电源线的高级质感中，可以窥知JeffRowland任何一个细节都要求尽善尽美的企图。
  来到电源箱背面，可以看到市电接端、二个旋盖，里面各藏三个镍氢电池，不需工具，只要用手轻轻旋转就可取出电池，设想十分周到。再来可以看到左右声道电源接端，以及一个USB端子。这个USB端子当然不是传输音乐讯号，而是提供电脑升级软体之用。
  打开电源箱底盖，一眼望去，也是整块铝挖出几个隔离空间的箱体，中央部分是隔离的交换式电源，左边是二个装镍氢电池的筒子，右边则是左右声道的电源输出。除此之外，面板操控与显示幕线路就紧贴在面板後方，音量旋钮采用著名医疗器材厂Lmmersiom所拥有的下ouch Sense程式化旋转控制软体。藉由这个软体，当用家旋转面板上的音量旋钮时，就能产生音量控制效果。老实说，电源箱内所见到者反而更像一般传统前级内部。

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接下来要说搭配的後级Jeff Rowland的300系列後级共有三种，其中301为单声道机，每声道输出功率600瓦(8欧姆负载，以下同)，本文主角312为立体机，每声道输出功率500瓦，另外一部304，四声道机，每声道输出功率250瓦。三部後级中，301的阻尼因数只有60，304阻尼因数275，唯有312的阻尼因数高过1，000，显然它的输出阻抗很低，对低频的再生与喇叭控制最有利·
    打开312顶盖，上半部的线路清楚显现，可以看到输入端用了二个跟前级一样的Lundahl LL 7902输入变压器，将外部传进来的杂讯彻底阻隔。再来就是左右声道各一块1000ASP ICEPower功率模组。而在接近面板内侧处则是一套电源功率因数修正线路。咦?电源供应放在哪里呢?就放在底下一层，由於密封，所以看不到。不过，从312的净重高达32公斤来看，电源变压器一定不小。由於此次评论Criterion时，312只是用来搭配比较而已，并非实际评论，因此有关312後级就此简单带过，以後有机会再谈。
    聆听这套前、後级的场地在我家，搭配的数位讯源是emm Labs TSDl转盘以及DAC2数位类比转换器。咦?怎么不使用Bladelius Gondul呢?我试过，发现它的声音特性与这套前後级搭配起来声音会偏向轻盈，乐器线条会显得比较细些，整体音乐的扎实庞大感觉也会比较小比较轻，此时反而是用emm Labs这套数位讯源最适合，所以最後定稿采用emm labs。而喇叭则以PioneerS—1ex为辅助，主要喇叭是ATC SCMl00ASL主动式双喇叭系统为主(以Criterion直入ATC主动喇叭为定稿)。

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Criterion的声音随处都透露出一股『精致】的味道，这股精致的味道有如制作精细的瓷器，不仅表面上散发著温润的光泽，触感更是平滑柔顺，不见棱角，只有曲线。而在这如精细瓷器的外观下，Criterion的内在所表现出来的是高度解析、演奏质感高度真实、透明感高度阴柔的。至於音质，则有如纯净的深山矿泉水，纯净中带著淡淡的甜味。或
者，也可以将Criterion的美质比喻为邓丽君的嗓音，我这样说读者们可能更容易体会。
  在此我举一个例子来说明Criterion的美质，当我听James Ehnes 「Homage」时，那些名琴的声音真是美极了，Cnterion此时展现的是油光水滑加上真实擦弦质感的声音，这种声音听在耳里让人感觉很舒服，好像是松软海绵蛋糕加上慕斯，再加上鲜奶油，入口超级柔润，但又有真实的口感。尤其来到22-33轨，James Ehnes用九把小提琴、三把中提琴分别演奏相同的片段时，由於只有小提琴与中提琴独奏，那些名琴的美处可以听得清清楚楚，此时Criterion的醇美音质与对不同名琴音色的分辨能力尽显。名琴的声音能够醉人，诚不我欺。

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除了上述精致、醇美的音质之外，Criterion让人一听就马上感受到的是宁静祥和，无沙无尘。在此我要强调，并非只有使用电池供电时才有这种感受，即使我用AC供电，一样也是宁静祥和、无沙无尘。有些器材透明感很好，但无论怎么听，总是会感受到一点火气，也难免有时会出现些微的粗砾感。而Criterion却不，它展现出来的宁静祥和、无沙无尘有如窗明几净、一尘不染、光影丰富的书房，看在眼里一切都让人那么的舒心。听音乐心里能够产生让人舒心的宁静感，我想很少音响迷能够体会这样的感受·
    在此我举Robert Meyer那张「Discovering The Double Bass」为例。本来低音提琴听起来多少都会有一些粗砾感，这种粗砾感除了来自於擦弦质感之外，还会来自低音提琴本身的音质影响。可是，Criterion唱起这张低音提琴录音时，清晰的擦弦质感依旧，但粗砾的感觉可说没有，取而代之的是好像能够哄人入睡的祥和低音抚慰效果。当然，此时Robert Meyer那把低音提琴的音质也变得更好。还有，由於音质提升，让低音提琴与伴奏的简单乐器听起来变得更生动，不像有些音质不够好的器材，听这张CD时就会显得苍白失血，没有吸引力。

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再来，我要说Criterion的另外一项优点，那就是强弱对比的『微动感』特别好，这同时也代表著音乐活生感杰出。从哪里可以听出微动感特别好呢?从慕特那张韦瓦第的『四季』中听得特别清楚。在演奏中，有很多非常轻柔细微的演奏，此时Criterion能够将演奏者细微的力度变化呈现得很清楚，让乐曲即使在很缓慢、很小声时也充满活生感，这
就是明证。通常，如果非常微弱的强弱对比表现不佳，遇上慕特这张『四季』时，乐曲就会显得乏味。是不是每个『四季』的版本都需要很好的微动感来展现呢?不!有些演奏版本并没有如这张『四季』么宽幅的强弱对比，因此您也听不出微动感的优劣。
    除了四季之外，我再举二段音乐为例，一段『音响论坛20周年纪念CD』中的DG第四轨巴哈『布兰登堡协奏曲』另一曲则是Philips那张的第九轨西贝流土『佩利亚与梅丽桑』先说『布兰登堡协奏曲』卡拉扬在此表现出非常杰出的细致绵密弦乐，这种细致绵密功力一定要有微动感杰出的器材来再生，听起来才会让整首乐曲活泼生动，充满生命力。而Criterion正是如此，它让丝丝缕缕的弦乐群中透出细微的波动感，就好像弦乐自己有生命般。至於甜美与光泽那就不用说了(下一轨的韦瓦第协奏曲也是如此。
    再来是『佩利亚与梅丽桑』此处的弦乐群比起上一曲更浓密，因此需要更好的解析力与微动能力，如果这二项能力不佳，这段音乐听起来就会混浊呆滞。此时Criterion再度发挥神力，它的超强解析力与微动感让这首曲子还原演奏的原貌，让我听到绵密细致的生命力。