背景噪音低不可闻，乐声立体晶莹通透Pass LabS XP-25唱头放大器

weihong

锺一在09年2月号撰文评论了Pass Labs XP—20前级，身为厂方新一代的旗舰产品，声音表现实在超卓，特别是节奏威和乐声的融合性，更叫人留下深刻印象。过了一年，又有机会试听Pass Labs的另一旗舰作，是一款唱头放大器，型号叫XP-25。同样地，它秉承了低失真、使用最少零件和简单线路设计理念，落实在声音之中，播唱一张卡拉扬/柏林爱乐的精彩录音，Rossini Overture罗西尼序曲集(DG 2530 144)  ，Side 2的【塞维尔理发师】及【威廉泰序曲】中，声音神采飞扬，音色细致，加上超强分析力和乐声富感情等多项特点，在整个试听过程中，都让锺一清晰的感受到。
    对Pass Labs产品熟悉的朋友应该知道，厂方将绝大部份资源都投放到前後级扩音系统之上，历来推出型号之多，相信会是hi end厂家中一个纪录。毕竟老板Nelson Pass是晶体放大器专家，对线路设计非常热衷，并经常在相关杂志上发表文章。其中最具影响力的，莫过於【动态A类】放大线路，是在1974年Nelson Pass创立Threshold之後，推出放大器800A，内里包含著一个小功率时以A类工作，而超过一定功率时会自动转成AB类工作的线路设计，在当时震惊业界。
    到1987年，NelsOn Pass将Threshold公司卖给Dynatech，直至1991年，他在Threshold挂名的合约终止，马上用自己的名字创立了Pass Labs。多年来在他所取得的多项专利技术中，其中最负盛名的，相信是最早源用於X-1000後级上的超对称平衡(Supersymmetry)线路。

weihong

说到唱头放大器，过去推出型号确实不多，印象中就只有Aleph Ono和XOno(也许还有其他，是我记不起的)  ，但毕竟已是上世纪的事情了，由於线路设计具突破性，至今在互联网的DIY讨论区里，仍有大量网友发表文章，说如何复制及修改线路。至於Aleph One和XOno的设计师，却非Nelson Pass，而是Wayne Colburn，在说明书上亦有清楚提及。无可否认，Nelson Pass历来的创新概念，都集中於後级线路部份，然而，前级的设计其实亦绝对不简单，要处理极微弱的音乐讯号，线路的稳定性与讯噪控制必须非常完善。
    对Wayne Colburn的相关背景资料不多，而新一代PassLabs前级使用的音量掣也是由此君设计，说到XOno的底板上，也见到印有Wayne Colburn的名字，证明设计是出自他手笔。至於本文章的主角XP-25，厂方提供的资料上亦有提及Wayne Colburn，更以co-designer形式称呼他。相对於前级，有【前前级】之称的唱头放大器设计更绝对需要一丝不苟，难怪Nelson Pass对这位得力助手Wayne Colburn赞誉有加。

weihong

过去在不同场合中，锺一试听过以分体独立电源设计的XOno唱头放大器的播唱示范，对其还原乐声中蕴藏的咸惰，以不浮夸，又带有点淡淡色彩，让一切不论是古典抑或是爵士乐旋律，都特别觉得耐听，这也是让音乐好听的要素。
    可是，这款推出於1999年的XOno早就停产了，在二手市场上也绝少发现它的踪影。所以听过之後又爱上它音色表现的LP迷，就只得个恨字!
    到了2009，Pass Labs终於宣布推出全新的唱头放大器，型号名为XP—15，虽然电源供应部份未有采用分体式独立设计，不过阻抗和增益调校方面，已经可以在背板输入端旁边直接切换，比之前要将顶盖拆开才能更改设定的XOno，方便很多了。说到XP-15的声音表现，由於锺一只作短时间聆听，当天给我印象只有超宁静的音乐背景，还有细节特多的还原能力，营造出挺好的音乐气氛。
    接著，Pass Labs又再推出XP-25，此乃属於分体式独立供电的旗舰级唱头放大器，锺一首次见到XP—25，是在一月初的CES层之中，当时Pass Labs房间展示的除了XP—25之外，还有30瓦纯class-A输出的INT-30A和SR-2三路扬声器系统，最可惜的是，一切都是silent display。
    Pass Labs近年采取的产品推出策略，多以较便宜的型号作先锋，试探一下市场反应後，再决定另一更高级型号推出日期。早前新一代前级XP—10，接著是XP-20；如今的XP-25，也是在XP-l5推出後不久面世。同样地，XP—10与XP—20，跟XP-l5与XP—25，都是在旗舰型号上采用独立供电设计，以把影响输出／输入讯号的电流噪音完全隔绝为大前题，代表厂方设计上的其中终极理念。

weihong

根据Pass Labs称，XP-25之推出，除了要此XP-15的声音表现来得更加细致之外，线路设计也不会仅著重於实验室仪器测量之上，透过多款不同唱臂、唱头互相匹配，用耳朵实际聆听结果再进行微调，达致数据及声效质素同样超卓才正式投产推出市场。厂方再补充，设计过程中，设计师从各方收集很多声音上的意见，希望产品达到最佳音质之余，亦同时拥有更强的适应性，合乎用家口味，操作使用上也尽可能以最方便、易於调控为目标，Pass Labs认为：You spoke andwe listened．．．So that you can listen better。
    无可否认，XP-25在使用上确实是简单容易得多。先说唱头放大器其中不可缺少的一环，阻抗和增益调校，一如刚才提及过，XP-15已将这两个重要控制项目，设於背板输入端旁边，而无需像XOno般要打开顶盖，再在每声道特设的8个switch中，这个On／Off拨杆，用家自行调校由5．4欧到47千欧的唱头阻抗，例如100欧阻抗，8个switch就要拨到off、off、off、on、off、off、off、off，虽然说，如此设计可将阻抗调至极准确，是既理想又最hi end设计，世界上任何唱头肯定都可以拣选出最佳匹配阻抗，如100欧对下的90．91欧，就要拨到Off、Off、Off、On、Off、Off、Off、On，每次变更用家要手拿说明书。
    至於XP·25，所有相关设定已由XP—15背板转移往前面板之上。三个大旋钮掣分别调校Resistive Loading、Capacitive  Loading和Galn。Resistive  Loading，即MC阻抗，对应由309至47kQ(30、50、100、160、250、320、500、1k、47k)  ，Capacitive Loading，MM电容调整，由100pf~750pf，Gain包括53、66、76dB。锺一再强调，XOno的设定是最准确兼细分的，如此Pro的专业设计，很多时候会令一般的用家觉得麻烦，用不著，如今的XP—25，相信数值已足够应付市面绝大部份不同阻抗，甚至极低输出的唱头匹配。因此，XP—25会是一款精简，听从用家意见的改良型产品。

weihong

在XP—25面板右方，大家还可找到三颗细小按掣，分别是Input、Hi-Pass、Mute。先说Input，原来XP-25特设有两组输入，这肯定是一项极佳设计，用家可透过使用两支不同唱臂、唱头(或两台不同的盘臂头组合)  ，而同时以XP—25放大，配合简单的增益与阻抗调校，由A唱头转去听B唱头，不费20秒，已可将设定改变，兼且开声了。在按掣上面还有两盏细灯，显示正使用的Input。
    至於Hi-Pass(low cut)  ，是一个filter系统，为避免某些唱片会产生过量的subsonic极低频讯号而进行过滤。一般情况下，我建议大家选择Off。最後是Mute，不用多说了，痛惜自己套器材、喇叭的朋友，都应该在起针、落针的一刻，按下Mute。再说，每当扭动阻抗等选择掣时，XP-25便会自动mute大约三秒，这都是优质保护功能，值得一赞。
    Pass Labs强调，跟以往推出的唱头放大器一样，XP-25拥有极准确的RIAA等化曲线，再者，为把声道的cross talk串音减至最低，所有线路均以dual mono设计，并在输出部
份加入XLR平衡输出(当然亦包括RCA非平衡输出)  ，对於一些喜欢将唱盘摆得近一点，如锺一聆听室般，就放在聆听位置的旁边，这样可能会距离前级远一点，有了XLR平衡式连接，就再不怕长距离传输讯号引致衰减的问题了。

weihong

在XP-25分体供电机箱背後，大家可看见两组Din—25连接插座，在XP-25线路控制主机部份，是只需一条Din—25电源接线便足够，何解供电机箱会多设一个接口?说明书内清楚提及，设有两个接口，目的是让用家可接驳另一部XP—25之用，若果阁下是XP—20前级的使用者，此分体电源原来亦同样合用，即是一个电源同时供电给XP—25及XP—20使用。翻查XP-20资料，那个独立电源部份背後同样设有两个Din·25接口，据厂方在XP—25的资料，相信二者的供电是可以互通及合并使用的。买了XP—20前级的朋友，再买XP—25时，可以省下这个供电部份吗?

weihong

XP—25的机箱外观，设计得既简单而且雅致，三个大型旋钮使用了Pass Labs前一代前级沿用的音量掣。面板金工打磨及电镀亦见细致，先後将两个机箱拿起，感觉是坚固具质感的。
    整个试听XP—25的过程，前後级和喇叭方面，我选择了一套声音表现非常直率，速度感爽朗的Einstein The TubeMKII前级+The Final Cut MK60 OTL单声道後级，喇叭是Focal新的Electra 1038 Be，前後级乃本月《煮酒》的主角，喇叭灵敏度达93dB(2．83V／1m)  ，高效率喇叭用来测试唱头放大器的宁静度表现，会是适合不过。至於LP盘臂头组合，当然还足长驻本刊大试音室的Acoustic SolidSolid Wood Reference MPX+Ortofon AS-212S+Air TightPC—1。由XP-25接到TheTube MKII前级采用了XLR讯号线，是Kubala·Sosna Fascination。
    XP—25，作为最新一代的唱头放大器，线路设计方面原则上分别不会太大，不过拣选使用的零件则更属精品，仍然以一贯最短路径设计，再看见线路与零件布局之工整，实在令人惊叹。电源部份也落足重本，右方一只大环牛，还有高级音响专用的Elna Silmic II电解电容。
    根据厂方公布的数据，XP—25当使用MC唱头输入时，放大失真为<0．005％[email=THD@1mV]THD@1mV[/email](比XP—15的0．01％优胜很多)。为获得更佳的动态表现，厂方在设计上进一步降低了线路噪音。锺一将阻抗设於100欧、增益为66dB，透过播唱多张耳热能详的LP，有Carpenters的温柔和暖人声、卡拉扬指挥棒下的柏林爱乐演奏优美兼又热血沸腾的Rossini序曲、Mullova拉奏Tchaikovsky、提琴协奏曲、Heifetz拉奏Sibelius小提琴协奏曲、Stokowski的Rhapsodies，还有林子祥的【活色生香】等，每一张碟，每一首音乐，背景噪音都是低不可闻，丝毫听不到嘶声或哼声。
    但，我得承认的是，  【宁静】本来就是Einstein一套西装前後级的最强【**】  ，此绍顶超级表现在《煮酒》文章中已经大书特书，如今，将讯源部份换上LP盘臂头组合+XP—25，所得的宁静效果依然是如出一辙，心想：这岂不是Einstein前後级的【延续篇】?当然不是，本文主角是XP—25，作为一部唱头放大器，配合盘臂头组合，代替The Source CD机播唱音乐，它产生噪音之低，令乐声尤其立体，更加晶莹通透：经验丰富的发烧友一定知道，这都是成功描绘出录音细节，乐声清晰度的其中要素。
    当播唱Heifetz拉奏【西贝流士小提琴协奏曲】，每逢进入solo部份，锺一都会特别竖直双耳，用心的聆听琴音细节和出现的旋律变化。XP—25展示的细节与旋律不单清晰多变，小提琴的线条轮廓亦清楚的刻画在音场间，那酥到骨子里的琴弦声响，真的听得人毛孔直竖，够味道，光泽亮度适中，至於擦弦质咸就更厉害，是非常真实。
    再说Mullova的【柴可夫斯基小提琴协奏曲】  ，此碟透过XP—25重播，所有上述提及的音色与音效元素十分相近似，唯独是弦声魅力，Mullova跟Heifetz相比，大概相差10倍吧!

weihong

一直以为，每件器材都一定有自己的独特个性，音色也有某程度的偏向，等同你和我各自都有不一样声线，音响器材写手最喜欢用【中性】二字去形容产品音色，恕锺一不敢苟同。当我试听到XP—25之後，这种感觉却让我强烈的体会到，以往听过不少Pass Labs的前後级、合并机，声音都有某程度的华彩，还有迷人的风情，如今的XP-25，也许是Einstein前後级的特性影响，令音色个性随之亦出现变化，於我而言，这当然是好的结果。
    若跟月前锺一试听过，亦非常喜欢的Simaudio LP5．3+PSX5．3相比，它的乐声带有一股淡淡好听的色彩，带点甘甜，又有光泽，与Simaudio的灿烂与富速度感的演译，明显不同。
    试听到了中段，对XP-25的声音取向及特质开始了解，接下来当然就是透过这套声音优越的好系统，好好的听音乐了。播唱Stokowski【Rhapsodies】录音中，Side 2一首较少人提及的乐段，是Smetana的【The Moldau】  (莫尔道河)  ，此乃由My Vlast (我的祖国)  中个人觉得最悦耳，旋律最令人感动的一节，彷佛看见连绵千里，蜿蜒曲折的河流向远方流去，XP—25展现音乐的明暗起伏表情非常生动，就算是慢慢的旋律亦带出明亮色调，弦乐声轻柔盘旋著，管乐器的角色更为凸显，XP—25优秀的控制力，令音色通透清朗，让系统轻松地捕捉交响乐丰富的层次与和声。

weihong

Pass Labs新一代旗舰唱头放大器XP-25，完全包含了昔日XOno的风范，若单说音乐性表现，更比XOno有过之而无不及。它售价一点都不便宜，但能够兼顾音乐性与音响性两大范畴，实在殊不简单，不愧是PassLabs的顶级产品。
    如果说：好听，就是正常表现，非常好听，那就是优质器材了。
    那么XP-25，当然是非常好听!