AYRE QB9 USB DAC USB解码器

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AYRE QB-9 USB 解码 CAS 也可以High-End

今年High—End圈子最热门话题，一定是CAS!CAS可以了解为Computer As Source，即是用电脑代替CD来播歌。其实CAS绝不是新事物，我敢说一句，全香港现时的学生用电脑听歌的人一定比起用CD机听歌的高出数以倍计，过多几十年，人们都可能全部往网上买音乐档案了。作为发烧友，我们也清楚知道CAS只会越来越普及，但我们关心的，是CAS能否也可以好声呢?我相信，今次实试报告的主角Ayre QB-9正可以给大家一个答案。

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点解!!?

       虽然我曾经在早前另一篇测试报告(331期)中，解释过为什么我们要用电脑播歌，在此再重覆实在有骗稿费之嫌，然而没有真正去了解光碟播放的先天缺陷，是无法明白发烧友玩CAS的裨益及重要性，因此，请让我再一次简略解释一下…点解要播档案而不播CD?

1)  CD的读取方式为光学拾讯Optical Pick-Up，误差率一直较硬碟(HDD)、快闪记忆体(Flash Memory)及固态记忆体(SSD)高。利用合适软件把CD的音乐备份到记忆体上重播，误差率一般都会较直接播放CD为少。
2)  CD内的音乐格式是16bit44．1kHz，取样频率低会易产生Jitter(数码时基失真)，Jitter会令声音变得毛燥、平面、暗哑、菱角多，总之就是不好听，即是发烧友口中的『数码味』。然而CD规格所限，不能播放高於16bit 44．1kHz规格的声音，但电脑系统则可以播放24bit／96kHz或高达24bit/192kHz母带规格的音乐档案。
3)  以电脑进行播放，虽然第一次进行备份及整理CD资料会相当费时，功夫也多，但一旦完成之後，播放起来会十分方便，而且音乐进行了备份，也减低了CD光碟遗失、损毁或老化的风险，一举四得。事实上，现时几乎所有录音工作，都是利用电脑或相关器材进行数码录音，不用怀疑，电脑是可以好靓声的。然而，我们如果简单地利用电脑音卡上的模拟输出，直接接驳音响器材播歌，一般而言九咸以上都是衰声收场。这又是何解呢?

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电脑播歌好声，不外乎两个原因，首先是要适当地使用软件，为电脑进行正确的设定。做这个工作最大的目的，不外乎是要准确地把CD上的音轨原汁原味地抓下来，然後以最直接、最少失真的方式直接输出。第二个方法，就是当声音讯号经电脑的记忆体输出到其他器材的时候，尽量让声音避免受到电脑内的高频干扰而劣化，亦即是说，数码讯号转为模拟声音的工作，一定不可以交给电脑的音效卡去做，而是应该由一部独立电源独立屏蔽的DAC解码去做。本文实试主角Ayre Q8-9正是专责以最直接的方式，从电脑中抽取数码音乐讯号并将之进行r数码转模拟』的解码工作，配合厂方一贯的High—End用料、独特设计以及校声秘技，令到输出的模拟声音音质，绝对和High-End CD机相比有过之而无不及。

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接过QB-9，第一时间就被她那简约骨子身型所吸引，她没有遥控、面板除了一个双位LED数字显示之外，就连开关掣都没有，机背有IEC电源插，一组RCA输出及一组XLR输出，输入就只得USB而己，连最最最基本的AES／EBU、SPDIF规格的XLR、同轴及光纤等全部一概欠奉。至於左手边的两组Ayre Link，基本上只是和同品牌器材一齐使用时的控制阜，正常使用的话可以不理。得一个USB端子，意味厂方希望你直接驳电脑使用，别要多想其他。知道了没有?

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为USB洗底：TAS1020B

拆开机壳，两块纤维线路板及供电火牛井井有条分布好，其中一块线路板专责USB端子，上面的一颗来自德州仪器新推出的TASl020B芯片，正是QB—9的其中一个心脏。点解这芯片那么重要?任何以USB方式连接Windows个人电脑(PC)抑或苹果电脑(MAC)的声音装置，都必需要有一颗USB声效接收芯片，然而以往市场上可以选择的产品不多，大多数影音器材都只能选择Burr—Brown的USB DAC芯片PCM2902EG，好处是一插即用不用安装驱动程式及软件，但比较可惜的是它最高只接受到16bit／48kHz的声音，又强迫性做埋解码部份，因此音质并不理想。不过自从德州仪器推出了TASl020B这块芯片之後，『USB=衰声』这个说法立即被推倒。TASl020B不但同样随插即用，不用另外安装驱动程式，最高支援24bit／96kHz，而且只做接收工作，可以另配高阶解码芯片分工合作，更重要的是它支援ASIO(Audio Stream lnput Output)，因此能够突破USB的传送限制，实现到高音质的目标。所以，今年新推出任何支援到24bit／96kHz的US8档案播放机，拆开入面例必见到这块TASl020B。

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DSD1796终於一展所长

TASl020B收到的24bit／96kHz讯号，进一步交到另外一块线路板工作，DSP处理是大家熟悉的Xilinx Spartan XC3S200A，解 码也是大家熟悉的Burr— Brown DSDl796，这块芯片一早就可以解读高达24bit／192kHz，  是稳阵信心之选。与此同时，一般厂家都只会选择普通货色的主时钟，但Ayre就深明时钟对数码器材的重要性，所以其他厂家往往会偷工减料)，使用了ADIVA的晶震时钟。Ayre觊声的奥秘，当然不止於数码部份，她的模拟放大线路才是发烧友有口皆碑的独门神功。以我仅有的电学知识所见，QB-9绝对达到厂方一线对待，首先全平衡全对称原子粒放大线路，WIMA补品级电容及NichiconMuse电容，再加上美国制Mercury Maqnetics方牛，这间变压器厂家一直都替Ayre提供特别订制的火牛，这也是Ayre觊声的原因之一。如何使用呢?好简单，根本上你也没有机会去为QB-9进行什么设定，因为她没有任何按钮，一插电即著，即著就即用非常简单要觊声要设定，功夫反而落在电脑上。

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如何将CD完美备份?

这个我记得我都讲过了(323期)，又有骗稿费之嫌。不过实情是任何一个玩CAS的发烧友，第一件事就是要知道如何完美地将CD上的讯号以最完美方式收纳到电脑的硬碟中。综合世界各地网上CAS玩家，以及我自己都试过很多次，发现德国软件EAC(Exact Audio Copy)抓CD音轨质素最高。EAC程式是免费，为免令文章太冗长，我今次不谈这软件如何设定及使用，有机会再谈，但无论如何记得启动AccurateRip，以及完成备份之後记得做一次『瑕疵移除』(Glitch Removal)步骤，可以令到声音中的沙石进一步减少。这个程式可以到以下的连结下载。http：//www．exactaudiocopy.de/

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用XP玩CAS不可或缺的ASIO

来到PC；Ayre厂方提出PC较MAC衰声，尤其是不要使用PC上的iTune，否则无法真正发挥QB—9的实力，我自己又试试，发现PC版iTune的确差一大截，但就算用其他软件也不见得好。那怎么办好呢?当然是要使用ASIO来帮帮手。

ASIO是什么?这是任何一位对CAS有深入研究的朋友都要认识的，ASIO全写为AudiO Stream Input Output，是著名音乐制作软件Cubase VST的开发者Steinberg公司提出的标准，目的是要完全摆脱Windows作业程式对声音的规范及限制，包括消除WindOWS对声音传送的时间延迟处理。由於脱离了Windows的『魔掌』，所以不单可以突破Windows XP作业系统[两声道16bit／48kHz]的[标准]，能够播放最高达24bit/92kHz的声音，而且亦全面摒除了WindOWS对声音迂回多重处理，令到声音的失真减至最少。


因此，使用Windows XP作业系统玩CAS的朋友，就一定要为自己的电脑加装ASIO驱动程式，而使用WindOWS Vista作业系统玩CAS的朋友，亦可以使用WASAPI (Windows Audio Session APl)这种类似ASIO的方式设置声音的输出。至於新近推出的WindOWS 7作业系统，我亦会密切研究如何才能获得最高音质输出。


现在先讲最普及的XP中加装ASIO，由於Windows并不太欢迎ASIO，所以我们得自行下载这个驱动程式，各位可以在下面的连结免费下载ASlO，并将之安装。http：／／www．asi04a11．com／

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Foobar2000：PC靓声之路

对於对应Windows XP的音乐播放软件，由微软附送的Windows MediaPlayer到一系列免费或收费的软件，基本上可以说是五花八门，各具特色。不过要靓声者，免费的软件我会首推Foobar2000及MediaMonkey，Mozilla开发的Song Bird也不错。不过讲普及度，仍然是首推Foobar2000，所以我今次只讲Foobar2000的设定。第一件事当然是下载Foobar2000先：http：//www．foobar2000．org/安装好之後，在[File]。->【Prefer—ences】->[Playback]->[Output]在[Output Device』一栏，不要选[Direct Sound：Ayre QB—9]而是选『ASlO：ASl04ALL v2』，然後再按[ASIO Virtual Devices]，人面即可见至[QB—9 Channel1及Channel 2』，  跟著再按『Configure』，在WDM Device List上拣多一次『Ayre QB—9』，就可真真正正利用ASIO方式输出音响讯号到QB-9了。复杂吗?也许有一点吧，但当你一设定好，ASlO的好处就是[种瓜得瓜、种豆得豆]，即是说你播CD档的话就输出16bit／44．1kHz，你播24bit／96kHz档案的话就原汁原味地输出，一切都最直接，那样就最好声。不过，基於QB—9的USB界面最高只支援24bit／96kHz，因此如果坚持使用ASIO的话，就无法播放24bit／176．4kHz以及24bit／192kHz的档案。如果想播放这类档案，还是需要使用回[Direct Sound]输出。

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16bit／44．1kHz

试音篇幅所限，试声部份我需要浓缩一点。我把几张CD以上述方式备份到电脑中，再以Q8-9以44．1kHz『无添加』取样率试听，再和我沿用身价接近四万元的Denon DCD-SAl作比较，以《Beyond真的见证LPCDl630》中两首我很喜欢的《又是黄昏》及《午夜怨曲》，先是用CD机听一次，家驹的声音充满激情，世荣的鼓，违有阿Paul的结他，都是熟悉的旋律。LPCDl630版本层次感比原版更佳，在SAl上得到了很好的还原。不过来到CAS+QB-9，播回同一首歌…怎么好像乾净了一点，声音中的沙石再减少一点，家驹好像唱得更起劲，世荣的鼓敲得更有力，阿Paul的结他更辣似的，声音中的细节都丰富了。究竟是QB-9的神功了得，还是CAS的播放方式比CD更佳呢?我相信两者都有原因吧。结果，我要把CD消磁，再加上同M的Formula Eight碳纤CD吸震垫，出尽百宝，再播一次，SAl出的声音才能和QB-9睇齐。跟著播另一张《Eva Cassidy Live in Blue Alley》，目的是想测试一下，很多CAS系统播歌都会出现音色偏薄及乾寡的情况，用一张女声去播就是最佳的照妖镜，不过CAS+QB—9完全没有让我失望，亦没有掉了Ayre的面子，在这系统播放下，Eva的声音有肉有质感，密度十分之高，而且小酒吧内的环境细节亦悉数捕捉下来，完全听不出讯源是来自硬碟。