音响艺术的新颠峰Constellation旗舰试听

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對天文迷而言，Constellation代表「星座」的意思，而星座是由一群群恆星所組成，高掛天空成為航海者的指引，也是希臘羅馬神話的想像主題。對音響迷而言，Constellation則是一家美國音響公司，他們的歷史不算長，但是耀眼奪目的程度，有如恆星爆發一般熱烈，因為這是一群「音響夢幻設計團隊」凝聚而成的超級品牌。

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喇叭阻抗掉到1歐姆也不怕

如果這是第二次聽Altair與Hercules，那第一次在什麼時候？就是2010年台北TAA音響展上，我用Altair與Hercules驅動Dynaudio Consequence UE，在音響展上舉辦音樂講座。那一年Peter Madnick也來臺參加音響展，講座之前我悄悄問Peter：「等一下人可能很多，展場又很大，這Dynaudio又不算好推，我用力操會不會怕後級跳機？」Peter很有自信的說：「放心，就算喇叭阻抗掉到1歐姆，Hercules後級也不怕，放心操吧！」那一天在環亞的大房間裡面，面對滿場的聽眾，還要力拼左右鄰居展示音響時傳來的聲響，Altair與Hercules把Consequence UE催得火力全開，馬勒第二號交響曲「復活」終章由交響樂團與人聲交織的龐大場景，氣勢雄偉宏大，果然「真金不怕火煉」！

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Constellation Audio公司位於美國加州Newbury Park，創立這家公司的老闆有兩位，分別是Murali Murugasu與David Payers，這兩位先生和澳洲Continuum公司有些關係，Continuum推出的Caliburn唱盤與Cobra唱臂，曾經被Stereophile雜誌重量級寫手Michael Fremer譽為「可能是全世界最好的唱盤」，可見這兩位先生在創立Constellation之前，已經在Hi End音響圈有著成功案例。不過Murali與David並不是音響設計工程師，這和一般Hi End音響公司由主事者親自督軍設計的傳統不太一樣，這兩位先生只是投資者，但他們很有眼光，懂得找尋產業界最頂尖的人才，結合各種專業，凝聚出最優秀的嶄新產品。

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由早年Mark Levinson的設計大將John Curl設計

這支「夢幻設計團隊」究竟包括哪些人？如果講擴大機的設計，那麼領軍的要數John Curl，這位先生是早年Mark Levinson的設計大將，最早的JC-2前級就是出自他的手筆，此外數位線路則有Keith Allsop，他曾經為Audio Alchemy與Perpetural設計數位器材，另外還有參與Dynaco設計的James Bongiorno，而整個設計團隊的大師級人物總共有十幾位，真的是族繁不及備載。大師級的團隊中間有一位負責協調聯繫的人物，那就是副總工程師Peter Madnick，他早年也曾經服務於Mark Levinson，與John Curl就像師徒一般。

Constellation推出產品的速度不算快，但是很穩定，為了打響頂尖Hi End的名號，他們從Reference系列產品開始，而這次我來鈦孚朱總家裡面試聽的全套Constellation，包括旗艦的Altair前級與Hercules單聲道後級。等到Reference系列產品線完整之後，Constellation才開始把旗艦技術下放，設計「價格相對親民」的Performance系列。

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說實在的，就算我是音響媒體的評論員，平時要聽到Constellation的機會也很少，大多和音響迷一樣，在音響展上面才聽得到，而這兩年因為Performance系列問世，鈦孚在音響展上也以一般人比較有可能買得起的Performance系列開聲展示，而Reference系列相對就很少出門見客了。印象中從鈦孚引進Constellation開始至今，Altair與Hercules「出征」音響展只有2010年一次，之後就只能到鈦孚預約試聽。所以Altair與Hercules聯手搭配，我大概只聽過一次，而第二次就是在朱總家裡面了。

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像是在設計會發聲的藝術品

無論從外觀或內容上來看，Altair與Hercules都是不平凡的產品，或者說，Constellation不像是在設計音響器材，更像是在設計「會發聲的藝術品」。它們價格高昂，造型也特立獨行，展現出陽剛的美感。您看，不管是Altair與Hercules，機箱都是鋁合金車製，線條剛中帶柔，而且因為箱體的造形設計，基本上您沒辦法將機器疊起來使用，所以您需要更多空間來擺放器材。為什麼不因循傳統設計，讓器材可以堆疊？您想，如果是藝術品，您會把它們疊起來展示嗎？從另外一個角度來看，擴大機都會發熱，如果把機器疊起來使用，機器工作時的高熱肯定會相互影響，損及音質，Constellation乾脆用不一樣的設計，使用時非得分開不可。

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Altair與Hercules搭配起來使用，其中還有另外一項「器材」不可或缺，那就是Pyxis遙控器，所有器材的相關訊息，全部都在Pyxis上面顯示，包括音量、左右平衡、檔位、消耗功率與溫度。咦？怎麼有溫度？要知道Hercules在8歐姆阻抗時是1000瓦功率，阻抗減半功率倍增，所以4歐姆阻抗時為2000瓦，要是在減半呢？功率還要倍增，所以機器的溫度很重要，可以讓用家瞭解機器是不是在正常工作狀態。

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因為有了Pyxis全功能遙控器，所以Altair前級上面不需要任何顯示螢幕，這多了一個好處，不管是液晶顯示幕或是冷光顯示幕，這些螢幕的工作頻率都很高，也都會造成線路干擾，尤其對前級來說，這些干擾更是明顯，許多廠家都會針對顯示螢幕的供電獨立處理，或者讓顯示幕的工作迴路與放大線路完全隔離。可是Altair不需要這麼做，因為Pyxis遙控器根本就和Altair前級完全分開，完全不會互相影響。

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使用「私房庫存」的元件

即便沒有顯示幕的干擾，Altair的設計還是充滿潔癖，他們採電源分離設計，把電源供應和放大線路各自獨立為兩個箱體，放大線路採用FET，堆砌出全平衡、雙單聲道線路。Altair使用的FET還有玄機，他們不僅手工檢測，挑選配對最佳的FET，這些FET晶體還不是一般市面上買得到的，而是Constellation的「私房庫存」，怎麼說「私房」？原廠說這些FET放大晶體前不久才停產，但卻是Contellation認為聲音最好的FET，他們收購了不少庫存，現在外面已經找不到一樣的FET晶體了。

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講Contellation設計器材有潔癖，看Altair最明顯，FET增益模組外圍用鋁材密封，為了追求聲道分離度最高，所以採雙單聲道設計，線路板還安放在一塊避震懸浮板上，這塊避震板本身就是三明治結構，由不鏽鋼與軟質吸震材料複合，避震板本身還要懸浮避震。經過重重避震的放大線路，還要擺放在厚重的機箱裡面。這個機箱是用整塊鋁合金車出來的，厚度達8.2mm，進一步隔絕外界電磁波的干擾。您看，這不是潔癖到了極點的設計？

Hercules單聲道後級更是驚人，重量高達125公斤，輸出功率高達1000瓦/8歐姆，4歐姆阻抗時是1500瓦，2歐姆時則是2000瓦。不過Hercules的功率並不是「一路直達」1000瓦，他們的設計方式不太一樣，Constellation先設計了一個125瓦輸出功率的模組，再由這個模組「堆」出1000瓦輸出功率。目的在哪裡？就是要讓Hercules擁有1000瓦的輸出功率，可是音質音色卻和125瓦後級一模一樣。這有意思，且讓我們進一步探其究竟。