打败同价位竞争者的猛兽 CHORD QuteHD

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记得今年一月英國Chord總裁John Franks來台介紹旗下兩款Chordette新產品Index數位流網路播放機與QuteHD數類轉換器時，他曾說過，Chord是一家積極求生I Striving）而；E倖存（Surviving ）的音響廠，如今一年將要過去，此話猶言在耳，前陣子他們又推出了Chordette等級的全新MX系列，共有SX擴大機、TX耳擴、IX數位流網路播放機以及QX數類轉換器四款，其中IX延續來自Index的技術，而QX則是由QuteHD衍生而來，由此可知，John所言不假，Chord真的一直積極在為自己找商機、拼生機！

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過去我們習慣把Chordette當作一個系列，但在以Ghordette為名的MX系列推出後，入門的Chordette很明顯與高階的Ghoral以及旗艦的Re{erence分列為產品線上的三個等級，而且產品尺寸與等級一致，越高階體型越大。在QuteHD之前，Chordette本來就有Gem I含藍牙與USB)與Peach(含藍牙、USB、S/PDIF與TosLink）兩款數類轉換器，但最高僅支援16bit/96kHz（S/PDIF )  ，所以才會有支援高解析的QuteHD诞生‘不過，既然QX源自於QuteHD，那麼QuteHD又是何來呢？
  一般數類轉換器無論支援S/PDIF、AES/EBU或USB數位輸入格式，都需要接收與轉換兩種晶片，各家各憑本事選用市售晶片來設計電路，可簡單也可複雜，其中講究者大多會將USB分開獨立處理。然而更高階的做法卻是採用一個DSP(數位訊號處理器，Digital SignalProcessor)或FPGA（場域可程式化閘陣列，Field Programmable GateArray)元件來處理，但這種作法很少見，因為無論哪一種都需要厲害的數位設計人才來自行改寫內部程式，而Chord很幸運，自1 996年開始就與人稱數位領域的設計天才Robert Watts合作，以FPGA的方式開發數類轉換器，過去高階的Red Standard CD唱盤與知名的QBD76數類轉換器，都是他的代表作。
   Chord使用FPGA的數類轉換器除了有過去的Indigo與DAG64外，還有Choral QBD76，幾個月前才升級為目前最高階的QBD76 HDSD，開始支援高解析(HD)與DSD編碼音樂。作為入門的Chordette’礙於成本考量，Gem與Peach显然都沒採用這種高階作法，但這次的QuteHD很意外的採用了FPGA。換句話說，採用相同技術的QuteHD與QX正是自QBD76 HDSD-脈相傳的直系血親。
  打開QuteHD上蓋，可以看到裡面電路極為簡潔，因為這是一台純DAC，既沒有藍牙接收也沒有音量控制，而FPGA晶片採用與QBD76相同的Xi，inx Spartan系列製品，但型號由XC38400改為XC3S200，前者共有1 25萬個邏輯閘，而後者只有50萬個，其中作為核心的數類轉換由Robert Watts親自操刀，所以在電路板上可以看見厂Designeaby Rob WattsJ的字樣。在S/PDIF部份，同軸（BNC端子頭）可以接收1 6-32bit/32-384kHz的訊號，TosLink最高則為192kHz‘而USB部份先透過內建FIFO緩衝記憶體的CY7G68013A晶片接收，採用等時( lsochron。us)的非同步(Asynchronous)傳輸方式，再由FPGA切換輸入端、統一給予時鐘訊號並處理解碼、數位相位鎖定迴路I PLL)  、RAM Buffer控制、WTA濾波以及數位類比轉換。所謂的WTA濾波是Watts Transient Aligned昀縮寫，為Robert Watts開發的獨家數位處理運算技術，能在濾除原始訊號中的雜訊時，同時保留暫態時間的精準度，QuteHD採用第三代WTA，裡頭用上1 0組DSP運算，精確度高達10，240階( Taps)。這麼說讀者可能還是沒概念，數位濾波所謂的階數越高表示精確度越高，Chord當年優於一般256階DAC的DAC64現在看來不過也才1，024階，而目前旗艦的QBD76 HDSD則使用1 8組DSP，精確度高達驚人的1 8，432階。注意到了嗎？不同於一般的FPGA，Chord還融合了DSP的使用，難度更高，

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當PCM與DSD編碼的兩派支持者還在為熟優熟劣爭吵時，Chord讓QuteHD同時透過USB支援兩種解碼，而這項繼承自QBD76 HDSD的能力採用了兩樣獨特技術，一是由當年直接參與制定SACD規格、目前為Playback Designs創辦人的Andreas Koch所開發的rDSD overPGMJ  I DoP)技術，正因為有這樣技術才成功讓USB成為傳輸DSD檔案的可能規格。另外則是Chord自己開發的，脈波陣列數位類比轉換器i( Pulse Array DAC)  ，能直接以1bit處理DSD資料，而非轉為multi-bits，不過，QuteHD雖然採用與QBD76HDSD相同的第五代，但卻是簡化版，Chord稱之為【4EPulse ArrayDAC】  ，只使用4樣元件(f。ur-elements)構成。使用脈波陣列構成的數位類比轉換核心有什麼好處?首先能保有極低的時基誤差與數位底噪，而且擁有極低的總諧波失真卻沒有奇數諧波失真，讓聲音帶有類比韻味，在小音量時還能擁有高解析力。至於類比部份，Chord以簡單、直接為原則，讓聲音盡可能保有透明感。  要將QuteHD作為USB DAC使用，只要依照自己的作業系統版本安裝Chord所寫的驅動程式，即可播放所有PCM音樂檔案，但如果您想要嘗試播放DSD檔案，那就得先準備一下，準備什麼？首先當然是DSD音樂檔案（我相信一般人都沒有），而我們也不可能從SACD Rip出DSD檔案，所以只能上網購買、下載。接著是播放軟體，在PC上官方建議使用HQPlayer或J.River Media Center’其中J．River要「7以上才有支援；那麼Mac呢？官方建議使用AudirvanaPlus或Pure Music，以Windows 7透過J．River Media Center 18實際測試，QuteHD的確能夠直接對應DSD檔案，不會有轉為PCM的情況產生。

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首先將QuteHD以類比輸出接駁ADL Esprit，取其耳擴功能使用，透過耳機聆聽，不論PC M或DSD音樂檔案的規格為何，聲音表現都讓人大吃一驚‘QuteHD擁有十足乾淨的聲底，聲音不僅紮實還充滿能量感，擁有絕佳的的聲音密度，而且整體有一股難以言喻的透明感，雖不特別解析，細節卻非常豐富，樂器與人聲的質感都表現得很出色。高頻透明、清亮；中頻厚實、飽滿，中氣十足；低頻又汎又重，下潛層次清楚，具有難以忽視的存在感。其中最讓人難以置信的就是規模感，明明是聽耳機，卻有坐在皇帝位聽大系統的感覺，相當不可思議。
  那麼在真的大系統上又是如何？以結論來說，整體表現與耳機聽感相當一致。以Alice Sara Ott的【Beethoven】  (DG 477929T，環球）為例，鋼琴琴音純淨、色彩豐富，但卻帶有一股透明的質感，真要以言語具體形容，那就像透明水彩的感覺，與一般聽到的鋼琴不太一樣，而且音粒特別凝聚，彈跳特別輕盈、靈活，但卻又不是沒有重量感，那低音鍵不僅夠沉，殘響與下潛層次更是乾淨、清晰。這種乾淨加上透明質感，讓音樂聽起來特別俐落，毫不拖泥帶水。因此換上，蕭邦：四首詼諧曲、24首前奏曲等鋼琴作品  （DG 4779993，環球）時，裡頭，第二號鋼琴奏鳴曲i第一樂章的快節奏就顯得更為明確，每個琴鍵落下都像沒有絲毫猶豫般肯定，聽起來鏗鏘有力，特別具有說服力。即使換上蔡佳億的巴赫，郭德堡變奏曲（TTM0021，響韻），趨緩的節奏表現也依然明確，抒情卻不過度，而是帶點理性。

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另外，上文我說過，QuteHD並不特別解析，可是細節卻很豐富，這點也可以從這張鋼琴演奏錄音中明白感受到，因為平常聆聽並不會特別注意到的現場雜音，現在都變得非常鮮明，這或許是因為QuteHD的聲音表現保有Chord器材一貫’乾淨i的特質所致，由於背景與樂音本身都很純淨，所以空間中的雜音便自然浮現，使音樂增添了真實的臨場感，所以當我在聽現場錄音專輯時更具有加分作用。以The Allman Brother Band在Fillmore East的現場錄音專輯為例，現場的氛圍比平常聽起來更加強烈，尤其第三首Storrny Monday，不但空間具體，還能清楚看到歪斜音場中樂手們的位置，加上來自觀眾的瑣碎聲響，书面再明確不過了。
   我們常形容好歌手用生命在唱歌，不過系統如果少了，能量感-l  ，要聽見歌曲中的生命力是幾乎不可能。关於這點，QuteHD的確讓人刮目相看，因為它的聲音飽滿，充滿能量感，使歌曲聽起來情感豐沛，加上聲音特別乾淨，更能輕易打動人心。在Damien Rice最經典的（o ）專輯中，除了歌聲充滿感情外，不時還可以聽見吉他弦與音箱振動所產生的共鳴，而且充滿力量，低鳴更是直接傳達到聽者的內心，讓人感覺自己的心也跟著共振。您或許會問，只是一把吉他，有這麼強烈嗎？不，我必須說，換上（Faro）专輯時，那才叫’強烈i        o-把鋼弦吉他搭配大提琴，剛柔並濟，每當琴弦撥彈時，鋼弦鏗鏗作響，強勁有力，而大提琴琴弦不同於鋼弦的質感與音色，Q彈有韌性，琴音共鳴充滿木頭味，低頻聲波就像海浪一樣陣陣襲來。沒錯！QuteHD的聲音表現就是給人這麼明確的感受，
  十萬元以內的數類轉換器很多，但能同時讀取PCM与DSD檔案的恐怕只有Chord Chordette QuteHD，所以它賣得貴嗎？一點也不會，光是它所使用的技術就已經超過目前的售價，所以它不僅是Best Budget的材，更是一台Best Value的數類轉換器，別看它形體一如名字小巧（可愛） (Cute)  ，實際上卻是這個價位帶中一頭狠踩競爭者的猛獸。