塑造气氛的高手—试听Ayre KX-5/VX-5前后级

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Ayre並不是一家時常推出新產品的公司，或有升級小改款，但大幅度推陳出新並不是Ayre慣有的舉動，因為一個成熟的電路是歷經不斷淬煉的成果，而不是MK2、MK3一直出新版本要消費者換機升級，而這也正是Ayre的器材一直是音響迷爭相收藏對象的原因之一。不過，這次Ayre不太尋常地接連推出三款新品，分別是5系列的第一部綜合擴大機AX-5，還有KX-5前級，以及與KX-5搭配的VX-5後級，為什這麼頻繁？想當然爾，自然是開發出了新技術。

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這次去鈦孚音響試聽KX-5前級與VX-5後級，鈦孚很貼心地訂做了透明壓克力上蓋，目的是暫時取代器材原有的鋁合金頂板，讓大家可以一窺Ayre向來充滿美學與科技感的電路佈局。仔細觀察KX-5的VX-5的內部結構，然後再與AX-5做個比較，可以很清楚地發現AX-5就像是把KX-5與VX-5裝在同一個機箱裡，只是AX-5前、後級共用一顆電源變壓器，且電路也精簡、縮小了不少，可以看出它們系出同源的脈絡關係。

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先來看KX-5前級。機箱中最迷人的莫過於直接固定在背板上，安置在中央的純機械式級進音量控制系統。向這樣以齒輪與皮帶帶動的機械式音量衰減器，對Ayre來說並不稀奇，像是它早期的前級 K-1xe，就已經開始使用了，但不同的是，K-1xe用的是傳統由金屬皮膜電阻與切換器所搭建出的級進音量控制器，經由電阻來進行衰減，但KX-5的機械裝置則是切換阻抗來改變增益，也就是Ayre的VGT（Variable Gain Transimpedance）技術，藉由調整增益來改變音量。這樣的好處是一方面可免除電阻會衰減訊號的不良影響，二方面則避免電阻所帶來的頻率響應與相位的變化。KX-5具備46階的音量級距，每階1.5dB，此一VGT技術也同樣使用在Ayre的KX-R旗艦前級與AX-5綜擴身上，可說是Ayre最新且最高級的技術之一。
先來看KX-5前級。機箱中最迷人的莫過於直接固定在背板上，安置在中央的純機械式級進音量控制系統。向這樣以齒輪與皮帶帶動的機械式音量衰減器，對Ayre來說並不稀奇，像是它早期的前級 K-1xe，就已經開始使用了，但不同的是，K-1xe用的是傳統由金屬皮膜電阻與切換器所搭建出的級進音量控制器，經由電阻來進行衰減，但KX-5的機械裝置則是切換阻抗來改變增益，也就是Ayre的VGT（Variable Gain Transimpedance）技術，藉由調整增益來改變音量。這樣的好處是一方面可免除電阻會衰減訊號的不良影響，二方面則避免電阻所帶來的頻率響應與相位的變化。KX-5具備46階的音量級距，每階1.5dB，此一VGT技術也同樣使用在Ayre的KX-R旗艦前級與AX-5綜擴身上，可說是Ayre最新且最高級的技術之一。

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面板上一左一右的旋鈕分別控制訊源輸入與音量，一共2組平衡輸入與2組非平衡輸入，每組輸入都可以自行定義名稱，每組輸入的增益也可分別調整，從0dB至6dB共5段可調（每段相差1.5dB），甚至還可設定成pass-through（通過），以方便連接處理器或劇院系統。面板上另有左、右邊各一個按鍵，又有什麼用處？按一下右邊按鍵，KX-5會進入mute靜音，再按一下則恢復原音量；如果長按此按鍵，KX-5則會進入待機狀態，如果此時你已透過背板的AyreLink插孔連接了其他Ayre器材，此時其他Ayre器材也會一併進入待機。左邊的按鍵則是用來開啟tape out功能，由此可知此功能平常是關閉的。

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接著來看VX-5後級。VX-5內部由一顆大型EI變壓器分隔左右聲道電路，形成完全對稱的全平衡電路。左、右各一的散熱鰭體積不小，提供適當的散熱效果，不過VX-5在長時間歡唱下所產生的熱度不低，手放在散熱鰭上方甚至會有一點燙手的感覺，可能是Ayre為VX-5設定的工作點較高之故。以VX-5的輸出功率175瓦/8歐姆，350瓦/4歐姆來看，它的機箱體積並不算大，因此工作溫度較高是可以理解的情況，不過，我想不必過於擔心此一溫度，因為VX-5備有溫度偵測系統與保護裝置，一旦溫度過高，保護系統隨即啟動，VX-5先會靜音，然後偏壓會自動調整讓VX-5進入待機狀態，等到溫度下降到正常情況後，此時面板的電源按鍵會閃綠燈（但電源燈號仍是橘燈），然後按一下電源鍵，即可恢復工作。

在電路設計上，VX-5和前級KX-5一樣具備Diamond output stage與Equilock gain stage兩項最新獨家技術，也因此其規格也同樣優異，非平衡輸入的輸入阻抗是1MΩ，平衡則是2MΩ，而頻率響應為超優的DC至250kHz。試聽時所用的訊源為Ayre自家的CX-7唱盤，喇叭是Dynaudio Confidence C4 II落地喇叭，線材則為全套Siltech。

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首先試聽葛莉茉（Helene Grimaud）的「Resonances」鋼琴獨奏專輯，從莫札特鋼琴奏鳴曲第8號開始。曲子起頭便是較為快速與激昂的旋律，但KX-5 / VX-5聽起來並不是特別快，也沒有特別強，反而有一種輕盈、柔軟的特質，緩和有嚴謹地訴說音樂的故事。這次試聽地點鈦孚安排在他們最大的一間聆聽室中，空間大到連Confidence C4 II都成了纖細的喇叭，但在這裡我並未感到低頻有虛弱或不足的狀況，因為鋼琴下盤仍然沈穩而持重，鋼琴音粒有著很好的重量感，觸鍵深具密度與力量。第5軌李斯特b小調鋼琴奏鳴曲S.178，快速而猛烈的旋律透過KX-5 / VX-5顯得輕重分明、粒粒清晰，而慢的部分又能清楚聽到踏瓣運用的精準。最重要的則是優異的頻段比例，讓鋼琴呈現出正確均衡的比例，讓激昂的部分都變得自在。

接著聆聽Artemis弦樂四重奏與Jacques Ammon（鋼琴）演奏皮亞佐拉作品，我聽到了非常豐富的弦樂共鳴感，也就是我們常說的鼻音，讓音色顯得十分甜美酣暢。KX-5 / VX-5似乎很輕易地便表現出一種純粹與醇美的質地，音色乾淨無雜質，又有著優異的厚度與韻味，加上它的弦樂絕不過硬，線條柔中有韌，刻畫精準有不太過犀利，聽起來激昂的皮亞佐拉仍舒服的很。值得一提的有二，一是KX-5 / VX-5音色雖美，但仍不缺精準的風格，不然我沒辦法清楚掌握到小提琴與中提琴的差別；二是低頻尾韻較短，收得快，可見KX-5 / VX-5低頻的控制力不俗，也因此全頻段的速度相當一致，優異均衡感其來有自。

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再來我用兩首交響樂編制的曲子來考驗一下KX-5 / VX-5，曲子是葛莉茉演奏
布拉姆斯鋼琴協奏曲，以及阿巴多指揮柏林愛樂演奏馬勒第9號交響曲。在極大的音量下，我發現極低頻段有點陣腳鬆動的現象，樂團的聲部層次也稍顯凌亂。是因為VX-5的驅動力不夠好嗎？我倒不這麼認為。我覺得是因為面對的是Confidence C4 II，然後又在這麼大的空間的緣故。在鈦孚聆聽室中，Confidence C4 II擺放得離背牆極遠，兩支喇叭拉得又開，這樣的擺法可以聽到非常深邃又開闊的音場，但較不利於聲音的厚實度與低頻的飽滿度，加上聆聽位置也遠，我為了聽到足夠的音壓，必須不斷加大音量，可能因此超過KX-5 / VX-5最適合的聆聽音量，結果就現出勉力而為的跡象了。

話雖如此，KX-5 / VX-5在下一首曲子便立刻扳回顏面，用驚人的細節與定位感讓我知道它們的厲害。在Bill Fresill的「East / West」雙CD專輯中，CD1有好幾曲都是弱起，在一些零碎聲響中，我聽到了過去好像都沒聽到過的細節，在深邃空靈的空間中此起彼落浮現，更重要的是，KX-5 / VX-5的豐富細節不只表現在中、高頻，即便低頻都展現出極清晰的軌跡、質地與輪廓，在非常弱的地方都不例外，由此可見，KX-5 / VX-5絕不是控制力不足，只要有最適合發揮的舞台，它們一點都不會客氣。

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接著聽個國語歌曲吧！我選的是陳建年的「海洋」專輯，藉由KX-5 / VX-5，我感受到了好濃郁的、陳建年想要表達的故鄉的溫暖。從一開始的吉他、滔滔的海浪聲、嘹亮的排笛，到陳建年的歌聲，因為KX-5 / VX-5賦予有「肉」的中頻，讓聲音都帶著和煦溫暖的感覺，從《海洋》、《鄉愁》、《長老的叮嚀》，聽到招牌曲《故鄉普悠瑪》，那充滿人情味的音色真讓人難以往懷。重要的是，溫暖的音色中並未喪失應有的細節，我還是能聽到陳建年的歌聲在喉頭的一點點沙啞聲，以及吉他清脆的撥弦質地。

最後我播放盧貝松執導的「Home」紀錄片原聲帶，讓我對這次聆聽產生了意猶未盡的感覺，因為即便沒有電影畫面，我依然感受到了電影音樂想要幫忙提示的氣氛。這個氣氛來自KX-5 / VX-5對所有細節的如實呈現，並透過紮實深厚的聲底，撐起在畫面中應該是空拍地球的壯闊場景，與影片中想要表達的省思意味。如果沒了氣氛，就什麼都不對了。

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KX-5
型式：前級擴大機
頻率響應：DC~250kHz
增益：可變增益
輸入阻抗：平衡2MΩ，非平衡1MΩ
尺寸：44×34×10 cm（W×D×H）
重量：10.5 kg

VX-5
型式：立體聲後級
輸出功率：175瓦/8歐姆，350瓦/4歐姆
增益：26dB
輸入阻抗：平衡2MΩ，非平衡1MΩ
頻率響應：DC~250kHz
尺寸：44×48×12 cm（W×D×H）
重量：24 kg

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